《武林三国志》-第二回　张牛角对牛弹琴　陈宝应毁宝益友-文字侠-历史·军事-天风网

天风网小说　

　一键收藏

最近阅读　

最新更新｜排行榜｜完本小说｜论坛｜作家福利｜作家专区

快捷导航：

天风网首页->书库首页->武林三国志

更新时间：2023-02-26 13:53

第二回　张牛角对牛弹琴　陈宝应毁宝益友

    夜色照旧，洛水依然。浮桥附近，墨门九弟子训练有素，纵然埋伏了大半个晚上，现又围视多时，犹自精神不堕，更无丝毫分心，场面情况始终尽在眼底。故当赵大稍作手势示意之际，便都一齐隐没，进退形同一人。

    这一瞬间，唯王度看得真切，杜意、赵温忽然方觉。梁冀的八个栽赃贼竟还不知，稍待有问：“他们可是已经走了？”当下并无理会，度忙挽二人速至桥口，先谓赵温：“你去看看你那同宗，他的牛肯走了没有。”视其上桥大步而去，回身再谓杜意：“你我就守在这里，”沉扇下指跟前，“可免腹背受敌，他们便没奈何。”正见那八贼四散张望，蹑手蹑脚的很是忐忑猥琐。终因搜不着那几个墨门弟子，总算渐渐放心下来。

    俄复聚拢，商议间率者出曰：“几位书生，今晚的事我们也算同舟共济过了。”杜意看他快步走近，双手挺起扁担：“休要过来！”率者止足续曰：“且看这分上，放我们过去吧。”杜意怒起，王度先斥：“你们怎么还不明白！不是我等不放，却是那牛不肯！”率者作笑：“要不就杀了牛，我等赔些钱便是。”二人相对一视，齐喝：“休想！”“没门！”

    率者脸色一变：“我念着刚才相救之事，姑且好言相求，也给足了面子。既然你俩不识抬举，就别怪我们不念旧恩！”王度扇稍一指：“就知尔等命贱，不曾奢望报答。”左侧杜意扁担一抖：“怕你不成！”率者把手一招，出剑在握，后面七人已围到近前。此时赵温方回，度问如何，温只摇了摇头，遂亦右侧起剑，三人同守桥头。

    当下率者仗剑居中，双戈在左，环首刀在右，一并正面强攻。两杆烧火棍从两边斜助攻势，两枝浑铁三股叉越过两边桥栏频繁骚扰侧翼。招架之中，王度看这阵势竟也守之不易，忙唤二人深退几步，登时棍、叉再难够及。

    八贼挤在桥头，施展不开，暂且退下，思谋别计。率者指那空手的道：“你在后面，怎不发石相助？”那人两手一摊：“都用完了。”率者怒道：“用完了就不会再去捡些回来！”那人一愣方喏：“是，是。”率者见他不动，又自喝斥：“还不快去捡来！”那人“是，是”声毕，方才转身。率者随手指过两人：“你俩也帮忙去捡！”

    桥上三人望此举动，虽不敢掉以轻心，倒别有想法。王度收扇道：“我看这几个贼子，好像有些不太正常。”杜意放落扁担一头，左手拄之，应道：“我也这么觉得。”赵温垂剑道：“武力尚可，这智力嘛……”杜意接道：“着实堪忧啊！大将军府里，竟都是这般货色。”温曰：“我想这些只不过是西第的小角色。”度曰：“都莫轻敌！那发石贼若止一人，倒不难对付，却得七人为屏障，正是个麻烦，一会恐不好守。”温问：“你有什么办法？”度曰：“不如我杀出去，破了他的阵势，就你俩守桥。”温曰：“你孤身入围，恐亦危险。”度曰：“前番念着你俩，又不曾下得狠心。今我一人独战，反是自在。你们放心好了，只管守住桥，不要盲动。”

    言讫待出，又想起一事。杜意蓦觉右掌微疼，低头见是王度握拳及掌，似欲交来什么物事。方要问时，度已撤手。杜意翻掌一看，是两枚铜针。王度笑嘱：“这是你旧相好的宝贝，好生收藏，不可丢了。今此年关，不料竟是我等难关，若闯得过去，就盼你俩再续前缘，届时我们大家也好蹭口喜酒喝喝。”杜意道：“你又胡说什么！”度摇扇起风，乘笑朗声出桥：“纵无缘分，睹物思人，亦是妙哉！”

    五贼望他独自走来，有人喝道：“你想找死不成！”王度嘻皮笑脸应付两句，趁势绕外围踱步，暗暗向那发石者逼近。率者蓦然洞悉其意，呼众追截。度已纵身而出，见那两个帮忙捡石的各挺一棍一叉也来夹击阻拦，就飞扇出手，虚引二人注意，自己早改向避过。扇却大绕一圈，又回到手中，正好都落那发石者跟前。对方拙于近搏，只是挥起双臂，按那投石的路子乱打一气。一招之间，扇抵颈侧，直教不敢动弹。度持此式，顺势转他背后，面向其余七贼，左手虽空，却不闲着，搜起他身上物事：“你这里藏了不少石块吧，让我也玩玩。”冷不丁扔出一枚，当先者不防，打破嘴唇。

    王度每得一枚，随手就扔，七贼既渐有备，更兼退避之中，又是缩头猫腰，又是挥舞格挡，飞石去势稍远，已不能尽数中的。只听铛铛作响间偶有沉闷之声，方是打在身上，亦只疼而不伤。俄而石尽，再往里伸些，摸到个圆物，手感颇润，绝不是粗糙的石块，怕是什么宝贝，赶紧取出，先不及看，收进自己怀里再说。复摸身搜石，实在没有了，却自深处又得一物，似石非石，颇觉沉重，掌心先暖后凉，该不会是什么金块银块。所思银比金贵，是银最好，黄金也不错。

    些许工夫，连夺两宝，贼无石阻，已有所逼近。王度蓦的推出人去，教对面一阵乱，趁势循外围飞走，欲绕回桥头。期间再摸那俩宝，正当字迹。这书生学问不是盖的，立知圆物上是个“梁”字，方物上是个“府”字。怀前取出细看，昏暗中光影频掠，也赫然见得白珠、紫金之上，各镌“梁府”二字。此际身固迅捷，旋抵桥前，思亦不逊，已念毕前事。夜色之下，巾飘衣摆，背向八贼当风而立，一手垂扇，一手托起二宝，高声质问：“此乃士孙奋之母盗窃之罪证？还是尔等栽赃之罪证？又或者是尔等贪污罪证之罪证？”

    紫金色深，暗而不显；白珠含光，已然能见。八贼方稳阵脚，匆忙望去，担心的是各自得失，除那空手发石者早已知亏，其余七人纷纷自摸求证，又互相寻问：“嗯，我的还在！你的丢了没有啊？”“没有！你的呢？还有你的呢？”“还好！我的也在。”……

    书生听得这些，蓦然回首，目光扫过，笑而自语：“好，果然都有！如此，我就不客气了！”言毕身出，落向人群。这次动了真格，贼忙聚拢兵器望空搠捣，招数虽密，尽被击开，双脚着地，已是垓心。贼之率者喜形于色，提剑稍指：“此趟是你自投重围找死来的！”对面双戈敲击，那贼亦喝：“你被包围了！”书生忍笑：“嗯，嗯，被包围了。”陡然提声变调：“被包围了就一定要死啊？你们当这是下围棋啊！”所视环首刀几番晃动，乃贼之督者呵呵笑道：“被包围了，哪还有活路！”书生再提声：“我偏不死，偏有活路！不然，二十六勇士的棺材板都压不住了！”

    贼尽无知，不明白他说的什么，圈子慢慢合拢。书生本可一跃而出，然别有所图，并不想突围，反而右跨一大步，扇击边缘一处，先起了攻势。那贼棍起交接，格力不谙劲道，眼看把持不住，幸得两叉并至，扎腿刺腕，围魏救赵，始脱此困。书生虽退，又击别处，亦只一招半式。任其一贼，万难独当，必得相邻之人共同面对，或上下应援，或左右相支，方勉强敌过。书生不黏一处，身法风驰灵动，四面疾击，战圈再难缩小，既留此余地，随时可出围，更不必急于一时，越发的游刃有余。

    胜负未分，时不须臾。一贼忽喊：“哇！抢钱！”书生应声收势，珠、金在掌，摩挲笑立。六贼相继省觉，忙着各自搜摸身上要处，果然都少了，纷纷发喊索还。书生冷笑：“是我拿的？你们都看得真切？”两句话问过，掌上明珠、紫金各应着一句，次第倏然不见。汉时男服外衣，日常主袍与衫，区别之一就在于袖口，前者收窄紧腕，后者宽放不敛。长衫书生，宽口大袖，内里乾坤，斗中盗宝，顺势滑落，正当方便，故频频得手，原本鬼神莫知，怎奈并非惯偷，到底露了馅，终致一贼察见。

    那贼左手拄停铁叉，伸右手道：“他们的我不管，你这明摆着是偷了我的，须如数还我！”书生聚拢指尖啄扇一端，提之于身前转转悠悠，笑容依旧，言亦悠悠：“前番夺命针下救得尔等，现就拿些财物，权作酬谢。”那贼颇无语，率者抢道：“你不是说，不指望我等答谢么！”书生眉角一斜：“你记性倒好，可毕竟我扇子坏了，也是为了相救尔等，如今就要些赔偿。”率者呸：“一把破扇脏扇，值这许多！”书生呸：“我的物事，价值几何，自由我定。且破了脏了，不也是为了救下尔等么！”率者不呸了：“纵有些价值，也不能漫天要价。就这把小扇，便没破时、干净的，地摊上卖三四文散钱也嫌多。”书生止扇停转，一把握起：“我这扇也是个宝物，价值连城。”率者问：“有什么特别处？还价值连城，敢称宝物。”书生朗声道：“上有名家手笔，故而价高，足以为宝。”率者道：“你自己胡乱写的吧。”书生道：“的的确确名家手笔。”率者道：“且听听是哪个名家的。”书生再朗声：“凉州名将张然明膝下大公子张伯英是也！”率者道：“没听说过。”环顾问那七贼，亦俱称不知。书生调声作色：“你等浑人，书法名家不知也罢。好歹也是武人，如何连‘凉州三明’竟也不知。方今外患迭起，这三位虽都是西凉人士，实乃天下柱石，非此三位当世名将，我汉室边疆恐早已为羌、胡铁骑几番踏破。”

    说到家国事体、胡汉恩仇，不免稍微有些辞气铿锵、神色飞扬。率者笑谓：“你别激动，‘凉州三明’的大名我也不是不知。”再问同伙，登时七嘴八舌，或抢言自称知晓，或就此呼出人物。只见双戈晃动，那贼两手横握兵刃于身前，踏上半步：“安定皇甫规，与我同乡。”此声方毕，右侧铁叉顿地。书生转首视之，此贼正拍胸脯：“敦煌张奂，与我同姓！”书生好气好笑：“这是唱大戏呐！”心中却道：“张氏一门，父子三人，文武各备，德艺双磬。天下士人学子，纵背议其事，轻易莫敢直呼大名，多以字称，方不失了尊重。这几个妄贼，果然无知无礼。”正要骂时，那空手的急望还宝，忙也说出第三个来：“还有武威段颎！”书生即问：“与你怎样？”彼一脸懵：“什么与我怎样？”书生问：“与你同乡？”彼曰：“我并州的，并非同乡。”书生笑道：“那就同姓咯。”彼曰：“亦非同姓。”书生还笑：“那就同性咯。”彼曰：“正巧我也姓张，绝非同姓。”书生道：“我的意思是，你们不都是男的嘛，至少这个相同，绝不会差。莫非……你不是？”

    贼多哄笑窃笑，率者忙喝：“笑什么笑！没的长了敌人志气！”抬剑指过半圈：“你等口杂，目下噤声！只听便是，就我与他说道。”转谓：“你看，”放下剑来，“那三个将军我们也都晓得。你那姓张的，却是什么来路？”书生好笑不笑：“你我言语误解，恐也说不明白。”伸手索器：“将剑与我，写给你看。”率者剑起，蓦觉不妥。旁贼一声喊：“老大别上当！”率者即喝：“这个还用你说，我自己不晓得！”顺手挥过，欲斩草木代笔，不料大道空空，什么也没有。书生终笑：“此乃驰道，上好的路面，寸草不生，也不许胡乱刻画。土木尽在一边，烦请多移几步，得些与我。”率者欲动，又觉不妥：“我怎可替你做这些。”就指那两个去叉土，另一个用环首刀去砍条树枝。贼之督者应声方走，回身又道：“都是官家栽下的，我们不好乱剁的。野草倒多，取之无妨，着他去锄些来，折杆作笔，正当合用。”双戈贼转受差遣，语带不满：“官道上岂可堆土写字，就道边取上土来，就地容他写些便是。”书生开扇一声响，起步先行：“聪明些了。”言毕在彼，候那三贼经过跃下，转目深视，啧啧称赞：“果然身法轻健，跳楼也死不了，端的栽赃高手，做贼的料儿。”

    俄知脚边动静，一戈勾上路面，是那贼在下踮脚伸展，接着另一戈也勾住了，两臂一齐使力，蜷身回上，蹲地便起。期间书生后跃，容他立足，当下喝彩且问：“士孙家的院墙，比之如何？”那贼口衔三尺草杆一枚，迎面喷来：“写你的，少问闲事！”此声未出，书生提前侧身，本可也用嘴叼下，却嫌草杆脏，起扇凌空回拨，人与扇随之急速俱进。贼慌起双戈上下横斫落空，只觉襟前着力一抹，自恐必伤。书生早扇交左手，杆居右手，身形已掠过另一边，正说道：“借你的衣服擦一擦，不是嫌你口脏，却怕之前有人尿过。”贼方作呕，吐之无物，脚边有物，是下面叉上土来，淋了鞋面，脏了裤管。几乎与此同时，书生倒翻起一个跟斗，脚下也多了一片土，兀自不染分毫，定身便指：“你这割草的虽快，”转扇再指道外，“他们还需些工夫。”

    那两个完事了，各将铁叉撑杆跳高，连人带叉都上得道来。书生方写毕三列：“规字威明，奂字然明，颎字纪明。”便曰：“此即所谓，凉州三明！”手随语顿，握杆起伏，虚点那几个明字，助些气势。贼正围观，一人曰：“原来‘三明’指的是这个啊！”其余亦皆恍然应声，书生环顾：“你们以为是什么？”另一人曰：“我还当是英明的意思。”率者曰：“我以为是说他们三个都很聪明。”一时各言曲解，无非是将明字褒义，独非名之表字。书生大笑间抛去草杆，将扇执回右手猛烈摇动：“尔等粗俗，毫无见识，知名不知字，称谓失敬！”语毕见贼都畏冷稍退，方不摇了。

    率者道：“且不管这些没要紧的事，我们的白珠、紫金，你还也不还！”王度道：“我若不还，你待怎样？”率者道：“你读圣贤书的，不可起了贪念。”度曰：“就许你们贪得，我便贪不得？我也要吃饭的！况且，你等栽赃贪赃，我只是要点赔偿。”率者曰：“你那扇不值。”度曰：“名家手笔，说值便值。”率者曰：“拿给我看看。”度曰：“你也会看？”率者曰：“我一下人，虽没什么学问，公文倒见得不少，各种手谕更是看得多了。”度曰：“你如何看我这个？”率者曰：“我亦知张奂长子张芝乃草书大家，你这扇上若写的是草书，姑且算你实话。不然，休想骗得我们。”

    书生直臂张扇推示：“只许你看，不可动手。”率者上前一步：“我拿了去，好看仔细。”书生让开半步：“这也是我的兵器，你前番不肯予剑，如何却要我的。”率者道：“好，我只看便是。”就此止住，躬身引颈观阅。眯眼之际，忽然便问：“这是什么玩意儿？这么潦草！”王度道：“这不，草书嘛。”率者再看些许，直身提剑指扇：“这也算草书？只怕连字都不是，就是些胡乱涂画，根本看不清多少。”度笑：“是你看不懂，不要怪我。”率者道：“如今的公文手谕也多用草体，我向来看得明白，不似你这般。你这我不用看了，就是糊弄人的！”说讫收剑，度亦回臂收扇：“你那些公文和手谕，因要人看得懂，纵不用隶书写得十分工整，草体之中也须用那旧的。这旧草体方脱胎自隶书，故而连笔少些，上下间也不牵连笔画，字字分离，便是你也看得懂。以之撰写公文、誊录典章，既不过分潦草失了工整，又比隶书快些，因此合用。就其用途，也有称‘章草’的，却是为了与我这新草体相区别。”率者曰：“你这种新的太草，别人只怕也看不懂多少，新有何用。”度曰：“纸兴以来，世间文章剧增，读书人也越来越多，世事变化也越发的快了。若一切都还照那旧书体慢慢写来，未免跟不上形势。就像我们太学诸生，常要抄书录文，少不得长篇巨著，自是越快越好，慢的不济事了。反正多是自观自习，不关旁人事，潦草又何妨。再如这扇上所载，便是给我这样的人欣赏的。只消我看得懂，那书者自然也是懂的，就可以了嘛，何必慢吞吞的写那旧的。要论字迹美丑，旧体虽方正大气，新的也是恣意潇洒，都可为艺术字体，各有千秋。还有那家书，自己人互相认得笔迹即可，若教外人也看全了，都看明白了，我倒觉得反而有些不祥。”

    书生连举三例，未免啰嗦。桥头二人虽不得尽闻众言，前后也大抵知意。赵温便问：“他这扇上当真是张伯英的手笔？记得他此前与那军吏说过，扇上之文得自乌江之畔。莫非敦煌张氏竟也到过乌江？”杜意道：“你听他胡说，卖弄学问，欺人而已。”温遂低声：“嘘，欺贼无妨。”

    贼反悔了，那边正说：“既然你这也是草书，虽是草书，我也不认它是张芝手笔。”王度道：“你要食言！”率者道：“既是两种草书，知那张芝会新的旧的。”度曰：“他虽年轻，已是大家，自然都会。”率者问：“但凭你说，如何证得？”度曰：“扇是我的，且我言之有据，我说都会，他便都会。你要不认，自由你证，就请你也抖出个像样的理由来。”口闭心动：“教你食言，吃我一记！”直等他张嘴，连袖带扇挥起一阵风，寒气逼人。率者稍退间吞冷着冷，语自不畅，哆嗦了一下，也抖不出什么。

    空手贼上前扶住：“老大听我说！”声自后起，率者吓一跳，又哆嗦一次，斥问：“这么大声做甚！甚事？”答曰：“这书生贼眉鼠眼，鬼得很。你莫听他东拉西扯，莫与他斗口。他这读了圣贤书的，未必贪财，就怕别有阴险计谋。”王度失笑：“我有计谋？还阴险的！”率者嗯：“说说看。”空手贼道：“他这种书呆子，贪财倒不见得，就是脑袋里面一根筋，只想着要与大将军过不去。”率者问：“果如此，却又如何？”空手贼道：“咱这些宝物，上面都刻着字号，一时半伙根本卖不出去，也没人敢收，他得去何用？却是想拿作证据，反告我等，反告大将军！”

    王度抬扇一指：“没错，确是证据！我早说了，既是梁冀栽赃的证据，也是尔等贪污的证据。只是如今纵然证据确凿，又怎告得了梁冀。”率者问：“好个明白人，那你拿去做甚？还不快还了我们！”度升左手，珠既在掌：“我也知道，白珠刻字，已然有损。若将字迹抹去，难免留痕，更是破相，价必大跌。梁冀栽赃，果然肯下血本。也难怪，士孙奋家产亿计，这本下得也值。”率者忙伸掌：“不作证据，又卖不得钱，留着烫手，不如还了我们，落些人情。”一眨眼间，珠没袖中，换上紫金：“这个卖得！”度曰：“找个铁匠铺，熔去字迹便是。”率者曰：“你这读书人就是不谙世道，这般可行，我们早做了，还等你来偷。那铁匠若是个小人，或行敲诈，或据为己有，或回头将你告了，你又能怎样？”度问：“那你们留着何用？整日提心吊胆，白担心不成。”率者曰：“且再容些时候，我们寻个理由不做了，都去边城养老，便好处置。”度曰：“那我也一样，等老便是。”率者哂笑：“你还年轻，多久方老。且我们这样的，到哪都成。你等皆在太学，前程似锦，不要为这点小利自弃前途。”

    书生猛一抬扇，遥指浮桥：“既曰前途，你等可虑得那赶牛者的前途！”率者不屑：“他那样的人，有什么前途可谈。”王度语调泄了：“如此你我的前途也不必说了。”且言且走，速回桥头。贼喊：“休去！将宝还来！”度已在彼，回见贼亦逼近，就再托宝出桥数步，当住他们道：“我有罪证在手，你等还敢强过！”率者笑谓：“这些也不是什么天降法宝，不能降妖除魔的，你这样举着不累么？就能拦着我们么？”度曰：“眼下万一拦不住，回头却可收拾你们。”率者曰：“想威胁我们，可惜凭这些也告不倒大将军，又脱不了手，既据之无益，到时反累一身罪，终是要还的。”度曰：“容牛自去，便还你们。”率者曰：“我不答应。”度曰：“那么纵然告不倒梁冀，也要再将士孙奋案伸示天下，闹他个沸沸扬扬几日。大将军爱惜羽毛，向来自重名声，此番虽无损于身，也必然见怒。尔等非但前功尽弃，只怕更要添些罪责。还想脱身去边城养老？就大将军府地牢里面养些日子吧！”

    贼听着皆渐动容，率者听完亦是嗯的一声：“此计着实狠些，拼着自己性命不要，也要托累我等。”书生道：“也是你们逼的。”落手收宝，见那双戈贼附耳低语，忙运功听之：“老大不用怕，回去先在大将军面前将他告了，就说是士孙家党羽出来混闹，且教官府莫理。”率者道：“嗯，此计也好，”掌作斩势，“先下手为强。”王度道：“恶人先告状吧。”双戈贼道：“那又怎样？”度笑：“既百官莫理，我也只得来大将军府告一趟了。”率者又嗯的一声：“你这算是哪门子的活儿？”度曰：“就告尔等贪污紫金、白珠！”率者道：“此计也毒，定是要我们不得老死。”空手贼指问：“你这书生不厚道，既与大将军作对，怎可向大将军面前来告我们？你如何告得？”率者道：“他不告大将军了，只告我等。”双戈贼道：“那也不用怕，就说他是士孙奋母的同伙，当年相助盗窃。今其所得，不示便罢，示则正好作了他自己的罪证。”率者道：“如此这些财宝都回不来了，你倒舍得？”空手贼急道：“我等养老钱，不可轻易舍去！”度见贼多随之出声，趁势道：“若要拿回财宝，必须依我。”率者忙问：“你待怎样？”度曰：“不是我要怎样，是你们得怎样。”贼多问道：“你要我们怎样？”度曰：“安分无事，不可胡来，只等那牛去了，自当如数奉还。”

    贼相觑或有微颔，率者回谓书生：“纵要答应你们，便绕道别走，事后你又如何还得我们？莫非此乃汝之计策，实欲赖去不还？”赵温曰：“尔等不必绕道，就此稍候。”率者曰：“奈何时已不早，我们赶着回府，不好耽搁。”杜意疾曰：“等一下又何妨！”率者曰：“委实等不得。”空手贼齐伸双手：“先还了我们，自当绕去。”王度学那率者口吻：“我若先还，你等又不肯走了，却教如何？莫非此亦汝计，实欲赖去不走？”彼曰：“我等若是不走，你再来夺去。”度斥：“你当这是玩耍啊！我可没那胃口。”空手贼拍手摊手：“我们若先绕去，自恐你等事后不还。要你们先还，你们也不放心。这事儿，”又掌心掌背对拍一下，“难呐！”温曰：“等着便是了。”

    贼劝贼首：“老大，莫与他争了。目下就算改道，只怕也来不及。”率者问是何故，那贼提叉指曰：“我们平时都走这桥，别处路径不熟。且不说远近，万一迷了，夜里找谁问去？如此定要误期。”另一贼亦提叉遥指：“北岸皆坦途，又有东西向的大官道，南岸就不好说了。”率者嗯的一声：“都有道理，必是不走别的，须从此过桥。”赵温曰：“欲从此过，就得安静等待。”王度曰：“倘若再要生事，我也不烦他大将军了，便将财宝俱投洛水之中，你等养老钱尽付东流吧！”率者又嗯的一声：“此计也真简单干脆，我等怕了你们。”度曰：“还是简单的好用，也不用东告西告。”率者问：“那牛几时肯走？我们可等不了太久。”度谓：“牛已歇得多时，怕也快走了。都虚耗这么久，也不差这一刻半刻。”温亦缓言：“就再等等看吧。”贼方犹豫，度复劝之：“诸位此前多伤在那蒙面妇人手中，虽皆轻伤无大碍，终是累得，不如多歇歇，养足了脚力，待会也赶得快些。”率者终曰：“嗯，这个倒还有理，就再等你片刻。”遂驱众返走，多又回头望得一两次。还至车前，也不靠边，就围坐道中。

    三生各松一口气，甫叹间身后隐约一阵嘿嘿的憨笑声，断断续续不像赵飞口音。王度虽远先闻，就先回视，二人也都跟着转过身来。只见一个魁梧大汉正立在载酒车旁，对牛且看且笑，夜里不得真切，未知何意。赵飞怯在一边，莫敢相问。这厢度已回桥：“此人突然出现在我等身后，不可不防。你俩守着，我去看看。”言间穿过二人，缓步迎面上前。

    那大汉已猫下了腰，脸对牛脸，抵近观看。人眼牛眼，都不算大，四目对瞪，慢慢几乎贴触。只听大汉口中连连有声：“嘿嘿，好，好。”王度每步皆轻，未近他已觉察，直起身又道：“好，好。”再向赵飞道一次：“好牛，好牛。”便得看清，此人服饰简朴，衣色灰土，身后斜背一物，粗布包裹，长条若方，看外形不像是兵器，猜不出是什么。

    近时已能度其身长，固然生得精壮，并非十分雄硕，也只是略过中准之姿，但因头上奇特，方显得格外高大威猛。原来，他额戴一只白铁箍，两个太阳穴处铸起一对大牛角锥，底粗尖锐，弯如半月，甚有气势。再近一些，审得面貌，只见须眉浓重，却不粗厚，发密似棘，荆刺一般，但也并不杂乱，自两鬓连至下颚之须，整整齐齐围起一圈，定是仔细修饰过一番。

    书生先礼：“好汉您好，新年好。”那人一愣：“你也好，却称俺甚么？好汉？甚么意思？”王度忍笑：“既行于江湖，岂不闻‘好汉’二字何意。”那人问：“可是好人的好，汉人的汉？”度反问之：“汉朝不好么？”那人顿时声音洪亮：“原来是好的，如今有些不好了。”度笑：“吾方戏言，却不是这些意思。”彼声依旧洪亮：“喔，俺初走江湖，实不知那两个字甚么意思。你要晓得，烦请赐教。”度见他抱拳说的，就实言相告：“昔我汉军横扫匈奴，仅以一兵一卒之战力而论，便是只算那武艺和器甲，不算军纪阵法、统率之道，足可以一敌五，久则致敌感叹，先称我汉兵为‘好汉子’，后来省为两字。”彼曰：“既是敌人称的，当是真的。倘是俺们自己夸的，倒未必实情。”度然之曰：“再后来么，这两个字就在江湖上流行起来。”彼曰：“涨见识了。”度问：“你可当得？”彼曰：“如今匈奴兵也不强的，俺少说也能当他二三十个。鲜卑、羌人，方是大患。照这么算，俺足以当得好汉。”经此寒暄，度方出言试探：“那么这位好汉，如何对这牛也有兴趣？”彼曰：“俺不过一山野乡农，赖牛为生，自然爱牛。”度应一声，继续试探：“可看出些什么来了？”彼曰：“它横在这里，必是不乐。”度扇击掌：“妙啊！你果然内行。”彼曰：“瞧你像个书生，料非物主，此牛当是这伙计的。”度曰：“不错，端的内行！这畜生想是长年劳累，现在此使性罢工，虽暂无妨碍，就怕捱到天亮，不好收拾。”彼曰：“听你这话，定是有些难处了。”度问：“好汉既是内行，可有善法解吾难处？”彼曰：“倒有一法，却不急用。”度问：“可是自惜技艺，不肯施展？”彼曰：“这不天还没亮么，还有些时辰。”度问：“你要等到天亮？”彼曰：“等天快亮时，再用俺的法儿不迟。”度曰：“我的意思是，你要在此久等？”彼曰：“这牛多可爱，让它多歇会儿，我也多看看。”说着，伸手抚摸牛头。

    赵飞见状甚怕，恐惹了牛，却不敢劝。俄而，只是哞的一声，略无惊躁。王度问：“莫非就这法儿？”那人憨笑：“哪里，我不过安抚安抚，还不曾教它走起。”度曰：“既有此妙法，还请快些使来。我这里事甚紧迫，就望它走。”彼问：“何事这等急迫？”度不侧身，其扇过肩回指，稍言前因后果。对方听罢，也有些着恼：“梁冀这个臭朝廷，占着庙堂不思做点实事，净养着一帮闲人，总将那些没要紧的事来搅扰百姓。要依我看，泰山公孙举、琅邪东郭窦，做得正好！就该造他的反！”言间，桥头噪动。度忙赶去，身后听得：“甚么事？我也来看看。”

    八贼正逼近，见对面陡然多出一人，慑于威势，都且止步，细视容貌，旋复哄笑。率者突然喝问：“哪来的村夫，在此装神弄鬼！”村夫头上大牛角略见晃动，缓缓答曰：“俺乃博陵张牛角。”

    贼闻其名，笑声愈烈，百般嘲讽：“你这也算人名？分明畜生叫的。”“他本来就是畜生！”“且是个妖怪，牛头怪！”

    张牛角只是心中冷笑，贼见他不怒，又有些别的讥讽。牛角方曰：“观尔等尽是妄人，胡乱耻笑而已。”贼便有问：“你要替他们出头？”牛角曰：“看你等不爽了。”一贼曰：“岂不知角字乃上刀下用，你这样儿，头上长角，正是头上用刀，大不吉利，还想替人出头，早晚死于非命。”牛角曰：“算你识字，却是无知，尽是些妖妄邪说。”另一贼曰：“想管闲事，先把角摘了去！”牛角曰：“俺不迷信。”

    八贼这几番取笑，对方言语平静，都不曾得了声势，只是些零星的干笑、奸笑。率者举手示止，起剑前指：“要管闲事，报上大名！”

    张牛角甫欲开口，瞥一扇按上胳膊，乃王度阻曰：“别上当！他得了你的真名大号，回头必报梁冀，日后恐要来你家乡寻仇报复。”张牛角心头一动，遂先谢过：“你提醒的是。”复曰：“不过，俺就这一个贱名，自打娘胎里出来，就从小用到大，并无正式大名。俺们乡下人，不似你们城里的读书人讲究，非要什么名字齐全，且还须是意义相配的。太讲究了，烦得很。”他一如既往言语响亮，度曰：“你这话实也说不得，怎奈业已出口，我也只好相劝莫及了。”张牛角竖起大拇指对着身后说道：“不要紧，俺不怕他。”时正背朝北方，当是其家的方向：“俺们那里供着先王陵寝，且是当今天子的爹娘，他也敢胡来！”度叹：“就因为是当今天子的，并无用处啊。”张牛角：“嗯？”杜意已道：“当今天子只是梁冀手中的傀儡。”

    八贼闻言，得意起来。率者喝斥：“既晓得利害，还不快让出道来，放我等通过，便也放过你们！”张牛角上前一步：“不放怎地！”率者持剑晃动：“你纵不怕，你家里人呢？”牛角曰：“梁冀若来报复，正合俺心。”贼哄笑起来：“这家伙是傻子吧！”牛角亦笑：“如今税赋越来越重，俺早劝父老乡亲往山里去过，只是他们下不定决心。有人欺压，正好逼走他们。”率者挺剑指喝：“呔！你鼓动百姓做流民，想造反！看来，你还真是个出头鸟。你这颗鸟头，”剑又晃动起来，“想试吾剑锋利否？”牛角曰：“试试。”贼多微怔，尚不及笑，率者又道：“你没兵器，头上有角，不如就拿头来战。”牛角曰：“好的。”

    贼终于都笑，乱声中率者一剑刺去，故意慢些：“看你如何。”张牛角躬身前鞠，当真用角对敌。铛的一响，剑角撞击，剑被荡开。率者道：“找死！”转手又一剑，去势已快，不再相饶，却还是被角格开。率者心急之下三刺两劈，五式连击，即听五声连响，皆不能破他，退剑时反被对方甩头横扫，铁角磕中手腕，险些失器。余贼看时笑声正烈，此刻渐歇。

    一贼忽道：“我来试试！”浑铁三股叉应声刺到，铁角接住，卡在左中两股之间，一时不脱。牛头扭动，铁叉旋摆，双方各以颈力腕力角力。那贼不敌，几圈转过，只感到叉将飞脱，身随势斜，一路跌撞出去，兵器方勉强还在手中。

    又一贼呼：“他头上有功夫，大家一起上！”登时各种兵刃都来了，张牛角也只得暂退。王度本要看他本事，此际观罢，闪在他前，当先斥贼：“你等才歇多久，怎又生起事来！”

    贼缓，率者亦哦的一声：“本是要与你说的，却见这厮倒来出头，因此怒怼。不想忘了你俩是一起的，否则岂敢冒犯。”度曰：“那么还是咱俩说道，敢问又有何事？”率者曰：“实在不能再等了，再等日出前赶不回去了。”度望天色，复谓贼众：“玄春日迟，我看还有些时辰。你等皆有车马，稍后过了桥，夜间人少，官道坦荡，自可赶得快些，怎会来不及。”赵温亦曰：“你等既敢行于中道，量也无人阻得。”率者曰：“我这兔子甚多，车满货高，人也挤不上去。且这些兔儿，往后都是大将军的宠物，受不得挤压，故也不好坐在上面。车马虽能稍稍快些，人还须徒步跟上，恐也快不起来。”双戈贼随曰：“再若不走，定要失了庆贺。”率者复曰：“若是误了贺期，非但无功，更有过责。”那空手贼说晚了：“这些兔子恐也不能多受颠簸。”

    赵温思计蓦斥：“栽赃贪污，你等一把好手！寻常事体，个个竟无一策！”率者笑问：“难道你有什么聪明的办法？”温曰：“足教尔等多歇许久。”率者曰：“早些说来，大家方便。”温问：“你等可是只要大将军见兔高兴，不加怪罪？”率者曰：“就这个最要紧。”温曰：“趁休息之时，选些模样好的、可爱些的兔子出来。待会牛走了，先教两个没伤的快马送去，赶在天亮前向大将军贺过。只看他高兴，再将这里剩下的顺势禀他，却在此押后慢行，便中午到得，又有何妨。”

    贼皆相觑思量，旋多呼妙。或曰：“我等带伤乏累，用这法儿正可歇得久些。”率者亦叹：“此法妙极，我怎不曾想到，该是书读得少了。”杜意曰：“这叫处事得体，人家可是当朝……”被王度挥臂击阻，起手勉强格住，便不说了。度笑而撤手，以虚言双关：“你这次应变颇快，竟能挡下我的偷袭，进步不少。”

    贼看不懂了，愣时有人道：“虽是得体的法儿，却不无破绽。”同伙问之，他道：“若有三架马车，自可省出两匹来。今止两副车马，如何够用。”王度道：“各卸一匹不是。”那贼将烧火棍指货：“依这法儿，便是一车一马。兔多车沉，恐单马难行。”

    杜意道：“嫌兔子多，正好扔掉一些。”率者道：“这个万万不成。”赵温道：“这么多兔子，纵弃些许，大将军也不会在意吧。”率者道：“只怕万一在意。”王度问：“大将军可曾点明了要多少？”率者曰：“那倒不曾，只是怕他嫌少。”张牛角不耐烦了：“吃掉些便是！”率者慢起笑容：“你这……更是说笑了，谁敢吃它们。”张牛角阔口薄唇，一声：“我敢！”大步行过。

    贼望他到车边，直至拿起一袋兔，方都赶来围上，先不敢动手，将言劝阻：“生吃不得！”张牛角曰：“自当烤之。”贼起烧火棍指问：“你没火怎么烤？”牛角蓦一出手，夺下棍来：“俺能生火，就用你这当柴。”贼见他三两下断棍数截，料是夺之不回、夺已无益，便谓：“天太冷，恐弄不起火。”牛角曰：“车边那几个灯不是。”贼曰：“灯火太小，烤不周全。”张牛角骂：“蠢货！是拿灯火引火，不是就用灯烤。”说着，解袋提耳揪上一兔，随手袋扔一边。贼恐余兔逃散，忙来收拾。率者起剑迫近：“你这过分了。”牛角置兔怀中，转胸对剑：“去年至今，中原水患频发，百姓食且不足。大将军养着许多兔子，不思将兔与民充些食物，反喂着它们，白白糟蹋粮食！今又添来这两大车子，着实不怜世道、不恤民生。我且吃它一个，一来替他梁冀省些五谷，二来我自己也饱了，往后当可少吃一点，省出了口粮，替他大将军周济百姓。”其辞先是激切，越说越是从容，愣是一步一步逼剑后退。双戈贼指骂：“你才是蠢货！兔子吃草即可，不必食谷，又不与你争食！”率者忙曰：“不要触怒他。”贼手一空，瞬前左戈稍出，当下已被夺去。张牛角农夫范儿，拳掌甚大，一手握定戈之短杆并那几截断棍，一手解法熟练，将这源自农具的古典兵器拆下刃来。贼问：“你要干吗？”牛角曰：“你这戈杆也作柴烧，你这戈刃小巧，待会剖兔。”言毕藏刃，便又闲出手来，转身提去一灯。贼莫敢拦，看他稍远，拥在后面望他背影小心跟进。

    约十几步，贼命一人：“你棍子断了，且回去看车。”双戈贼忙道：“我兵器也少了。”率者视之：“你还剩得一个，不可畏惧。”空手贼道：“我亦石尽，也回去看车。”率者道：“我等合力尚自不敌，岂可再去一个。你么，到时伺机捡石助战。”

    张牛角行且四顾，望得桥下一片草高开阔处，就大步至彼，聚些枯蔓燃火烧木。风过草间，其势大减，催生火苗，先着了戈杆。断棍皆粗，急切不得。俄而贼至，围他一圈。牛角曰：“甚好，与俺再遮去些风。”一贼曰：“劝你赶快灭火，休要纵起火来，烧了周围。”牛角曰：“此间水近，还怕火灾。”视火渐旺，怀里摸出戈刃与兔，左兔右刃，正待宰杀。贼皆惊动，决定杀机。一叉甫出，就刺他这个动作。牛角似欲弃兔，忽又迎叉递兔，教叉尖穿了且留在上面，左手既空，当此瞬间复握叉头之后，定住杆势。那贼推进不得、回扯不脱，发喊呼助，已无余力，声自紧涩。同伴见其神色，自该会意，然兔既死，皆旁观莫动。

    铁叉略微弯曲，那贼两臂酸极已麻，渐自松开。张牛角所闲右手方举戈一击，铛的一响，并无大力，只是一声吓，那贼失了兵器。牛角曰：“看我弄坏它，等一下也好吃得放心。”不及置戈，双手并拗，铁叉愈曲，慢慢折起一处，只是不肯断。牛角曰：“嗯？浑铁的，不好弄。”又反向拗之，却有些错位，再折起了一处，也还是不能断。拗来拗去，折处渐多，铁叉终成蛇形。火光既旺，照器投影，地上也有一条巨头黑蛇，三角蛇头便是三股叉头，中尖拉长了，复如蛇在吐信。

    张牛角视叉赞叹：“好铁！这样也算是坏了。”戈刃挑下兔来，废铁扔在一边。正思庖事，还少些什么，见贼中尚有一叉，便问他要。那贼不肯：“已经坏了一杆，又做什么！”牛角换左手持刃上前，右手竖起大拇指，好似夸对方一样，其实是个指法，此刻升起，随时备用，当下先曰：“你这个和那个差不多，想必都是好铁，就借俺串兔烧烤。”贼曰：“那杆也还用得。”牛角拇指前转，向叉一指：“就要这杆。”贼犹紧握不舍，见他迫近，犹豫中忽一叉刺去。牛角亦倏然一进，让叉贴身空过，霎那咫尺之内，拇指不曾落得，径点贼之面门。顿时，鼻目俱酸，涕泪并流，鼻梁剧痛，涕中带血。贼起双手捂时，铁叉自坠。不及着地，牛角踢回上来，拇指变掌，拳时握定。

    那贼被同伙扶住，率者叹视：“算了，就由他吃这一只。”张牛角正当步回，转身回谓：“一只怎吃得饱？给俺再拿几只来。”贼不答应，皆无动静。牛角喝道：“拿是不拿！”一贼笑问：“你年夜饭吃过了没有？”牛角曰：“俺一个人出门在外，自是吃得简单，昨夜吃的，眼下早消化干净了，故要再吃。”那贼单戈指桥：“兔小难饱，不如吃那大牛，指定管饱。”牛角两眼怒瞪，骤然提声：“你敢教唆俺杀牛！你这是离间俺和牛！”贼闻声胆颤，见他猛冲上来，不敢近搏，掷戈一击，却不管中或不中，反身就逃。牛角持叉接戈，尖上转得两圈，回旋击去，追他项上绕起，杆挂其肩、刃逼其喉。众贼救之莫及，只是惊视。他自度必死，旋知未死，以为被挟持住了，就此止步，不敢再动。

    张牛角道：“你这戈上的功夫还行，不如就去取兔，顺带帮忙宰杀。”贼应：“自……当效劳，却要几只？”一旁率者插话：“我们有几十袋兔，便每袋送你一只，也不教大将军知了。你莫生气，只管说数。”牛角道：“就二十只罢了。”率者道：“这个太多，恐你吃不完。你是耕者，最忌浪费。”牛角道：“不多，俺也请桥上那几位。你等若是饿了，也一起吃些。”有贼忙道：“我们都吃过了，都还饱着。”率者道：“我们不敢吃的。”那贼道：“我说的是吃过年夜饭了。”率者再道一遍：“我们实不敢吃兔。”牛角道：“俺要你们都吃！”目光扫过：“谁敢不吃！”贼道：“我等现又不碍着你请客吃兔，你何苦再逼着我们。”牛角道：“要你等做事，完了补些力气，免得路上冻死。”率者忙笑：“敢问何事？”

    张牛角看那几个没兵器的，左边掷回铁叉，右边飞去戈刃。这发石贼打斗不行，接物抛物甚能，双掌夹刃，兔亦不落。牛角道：“你等各因手中器械，烧火的烧火，劈柴的劈柴，剖宰的剖宰，烧烤的烧烤，早些完事，早吃早散。空手的自去提兔，也不要闲着。”

    贼尚犹豫，率者先应：“我等甘愿做事，只是不敢吃兔。”余者纷纷随声，有求有辩：“我等实不敢吃兔，好汉放我们一马！”“大将军若知我等吃他兔子，只怕要吃了我们！”“我们不会冻死！”“我们陪着烤些火便是！”“只要不吃兔子，让我们做什么都成！”“我们只做不吃！”“都我们做了，几位只管吃！”“我们白做，几位白吃！”……

    张牛角听着乱，目光转动不暇。率者始终一剑在手，此际审势，免了出鞘动静，悄悄退避他的视线，从侧面绕他身后，忽然背刺。贼也有机灵些的，视情提前出击，欲正面引他注意，方便后面的。这趟见机合击默契，旨在奋力一博，因此要快。拔步冲进时，烧火棍不抡，环首刀弗挥，皆是戳刺。

    张牛角双手已无物事，两个大拇指运功待敌。棍长先到，就对准棍头迎着一点。贼难当此大力，亦出意料，所握前后俱松，棍那头便倒撞入怀，正中胸椎末端鸠尾穴。只见他闷声软倒，吐出些隔夜的汤汁，不能再战。旁边环首刀稍慢，变化及时，躲过相似一击，腕发短劲，微小处旧招生新式，截指削手。张牛角用指不变，也只得另谋路数，却知背后剑尖逼抵，先侧身让来，闲出的右手拇指正好对他，就此两厢并使，周旋刀剑。二贼乃正副队长，三五招内尚可章法不乱。牛角分心两边，亦不能立即就胜。但这指法大妙，大巧若拙，以此搏刃，似险无虞，敌亦不得伤其一指一毫。

    附近王度看得爽心悦目，左手作“六”，翻动时自视自曰：“青牛指！拇指上的功夫真俊，小指上的功夫不知何时亮相。”原来他适才望贼谋偷袭，便留赵温、杜意继续守桥，先自赶来，及见张牛角应对从容，遂缓脚步，悠然欣赏至此。

    正见一贼挺叉冲入战团，转眼又从另一边撞出，显是猛过头了。踉跄中叉地止步，右手拄之，左手抚肋，呼吸艰难，好像岔了气。王度料他是中了张牛角拇指，这次虽近，竟没能看清。且望那边数贼，多不敢动手，只有一人在摸草捡物。度绕行过去，等他站起，冷笑视之。贼转身见了，心头一震，忙将所抱土块撒去，拍手净手笑道：“这里没什么石头，这个也扔不死人的，不如不扔。”

    与此同时，那边分了胜负。率者苦笑，督者又哭又笑，皆面部周围被点，捺经数穴。疼痛奇特，感觉怪异，这还能忍，只因气血紊乱，表情不由自主。效果方过去，张牛角趁二人尚呆，又于他俩腹部各捅一指，真气猛入。率者受的是脐上四寸中脘穴，体内正当着胃，顿时百味翻滚，年夜饭都呕出来了；督者中的是脐左四寸大横穴，气血沉坠，便意浓浓，要去拉屎。张牛角想，还需他做事，不好真臭了，遂喝：“回来！与你止住。”贼几步见停，未敢回身。牛角追上，拇指点他另一边大横穴。两下平衡，就不内急了，只是粪在肠内已落下一程，阻在半道，略有些不适。

    经此一番，贼皆服软，不敢再闹，都老老实实干活去。张牛角早知书生在近，上前说话，先不说吃兔的事，只等贼忙起一阵再说，当下就问：“你想问俺甚么？”王度反问：“你怎知我要问你？”牛角笑了，左手作“六”，学对方刚才翻得两翻：“嗯？”度两目盛光：“好眼力！我正要问你这青牛指法，为何只使一半。那一半呢？”

    张牛角右手六字翻动，先拇指朝上：“俺只会这半，”再翻那边，小指勾起，“这半却不会。”王度问：“何不都练全了？”牛角曰：“拇指拙短刚直，正合俺心性。且是力大，可内外功兼具，俺好由外而内，相参并修。小指太纤巧了，又没什么力道，如何发劲直教俺弄不明白，似是纯要以内功气劲透敌伤人。这对俺来说，实在太难。”度问：“你这拇指上也是有内功的，怎就不解那小指上的内功？既参透内功，两者外形优劣怕也不那么重要了吧。取舍变通，总能习得些许。”牛角曰：“拇指就一条‘手太阴经’，练通便是。小指多一条，麻烦些了。”度遂颔首：“这个我也知道，除小指有两条经脉，其余皆一条。但两条又何妨，练得一条是一条，一条也足以发劲。”牛角曰：“小指先天偏弱，就练一条，其劲道远不足与另外四指相比，需两条都练，并力加持，方接近些许。如此费事，效果一般，俺其余三指尚未练得，练它做甚。除非……”度问：“除非什么？”牛角曰：“除非你练到两股真气相互激荡，一阴一阳，生出大力。”度问：“是在体内激荡，还是体外激荡？”牛角曰：“若求体外激荡，只需左右手随便各依着一条经脉打出气劲即可，只是那样气难久持，一旦离体失根，用过就散了。俺指的自是体内激荡，作为其它用途的本源，不论增益外门功力，还是就用这真气渗透攻击，都是源源不断的。”度问：“手少阴经、手太阳经，二者虽同指相邻，终是二脉，泾渭分明，且中间多少隔些肌肉，要这两道真气在离脉出体之前就混动激荡，如何能够？真要混了，岂非更有真气错乱之险？”牛角曰：“正是难在这里，险在这里。故而师者不曾传授，并再三告诫，非是根基扎实、内功精深、道理通达之辈不可妄练。”度颔：“上乘武学，多要如此。”牛角曰：“师者又提，已有数人贸然练之，皆得惨祸。说起惨状，俱是可怖。那些人敢贪此功，本就颇具修为，故都练到了大成，只是不能化险。他们死法相同，差在时日，都不曾错乱经脉，无奈两脉真气激荡，不能自已，或一夜崩溃，或三五日力竭。”度尚博闻，听者弗惧，心忖口问：“他两称师者，想来并非正式拜师，一时师从而已。”“小指毕竟先天力弱，纵得两股真气激荡加持，仅以外劲而论，犹恐不及食中二指，其真正威力只怕还须从气劲中去发挥。”

    张牛角曰：“正是以内功气劲击敌一点、攻敌一穴，倒不在于两道真气合而力大，却因其阴阳激荡，奇正变化莫测，令敌防不胜防。高手之间对抗，想必都深知真气一体、浑然整劲的道理，你两气合力再大，终不及他全身之势，故这一路攻进，最要紧的还是变化之机。”王度曰：“功法固然玄妙，修炼太过不易，莫如别图变通，或亦同具此效。比如双手出指同时攻到一处，再行激荡之力。”牛角曰：“两手两脉，相距太远，没了体内激荡的根源，势必逊弱。况穴位精小，恐容不下双手两指同击一点。且实战中两手同时击敌一处的机会又有多少呢？”度曰：“两个手不好使，就一手为之。比如食中二指骈指出击，便是一点，此最常用。”牛角曰：“一手两脉，虽可同臂激荡，但气劲出前并指那段最是要紧，如其不振，效果锐减。”度曰：“两脉自臂及指，相距弥近，激荡何难？”牛角曰：“二指虽近，尚留着指缝，终非并连，故无络理相通，其间难为激荡。”度问：“此又何理？”牛角曰：“真气体内流转皆循经络、走穴位，按着天人合一，好比天下水道、湖泊，动静其中。如在二指间激荡，岂非又是体外，便似河之泛滥、湖之溢满，渐渐都散失掉了。那体内的真气貌似只是经脉间激荡，实则是赖许多络脉连接二者，故得交通一体，否则又怎能凭空牵扯互动、响应彼此。”度颔：“气脉既分经络，经粗络细，以经为主。十二经脉、奇经八脉，人人皆有。络则沿经布散，纵横交贯，遍及全身表里，虽亦大同，有那十五络为主及皮相诸络等等，但其余纷纷杂杂，实也因人有别。内功到了上乘，功力高下之判，正在细处。我听说有人甚至可以无中自通，生出新络来，是否真有此事？”牛角曰：“我还不曾到那境界，也从未亲眼见着，但依道理，当是有的。且打个比喻，还是那些江河湖泊。首者黄河、长江，岂不正似任督二脉；然后各地的名川大河，岂不正似其余经脉；络脉之中，大一些的似大溪流，小一些的似小溪流，再细小些的，自还有那沟渠泉涧。穴位更好说了，大穴如大湖，小穴如小湖，再小如池潭。这一些中，大者常恒，常先人而在，不常改易，纵还有那改道的、干涸的，终是慢的少的。却也有些是后人而生，甚至是人力开挖引流所致，便应了你这自通新络之说。”听罢度服，牛角憨笑：“俺平日里疏通沟渠的事干了不少，方有这些心得。”

    言间一贼经过，被张牛角叫住，命他去请桥上三人。王度曰：“兔子我等就不吃了，正好有酒，一并饮来。”牛角曰：“知你们不想惹这麻烦，今却但吃无妨。”度问：“莫非你逼他们都吃？”牛角哈哈笑起：“你太聪明了，正是这般！”时又一贼经过，也叫住了，并问二人：“两位辛苦，一个将胃空了，一个肠子里也腾出些地方来了，可吃得下兔肉了？”率者问：“定要吃吗？”牛角曰：“当然。”率者曰：“我等回去决不提此间事。”牛角曰：“谁信。”二贼齐唤：“我发誓！”牛角曰：“发誓比吃饭容易，还是吃的好。”率者呼：“我发毒誓！”牛角曰：“拿人家手短，吃人家嘴短。定教尔等杀兔吃兔，俺才放心。不然，只好杀人灭口，投洛水里淹死。”贼无奈欲走，度曰：“不如我也去。”牛角曰：“就让他们跑腿。”度曰：“恐他俩不被信任，还得我去，一说便来。”牛角许了，少待返下五人，各提酒二坛，独不见赵飞。牛角问：“车夫呢？”贼虑人多吃得多，杀兔也多，忙劝：“车夫就不必吃了吧。”牛角不悦：“他也不是个浑沌，有鼻子有嘴，如何不吃！”度闻言思之：“他知浑沌，必读《南华经》，又学了一半青牛指法，莫非逍遥道中人？待会好好问问，眼前先解难处。”当下与曰：“那车夫正赶去城中送酒，只望牛复肯走。还盼张兄早施手段，教他去了，少吃些寒风，一会我们也吃得安稳。”牛角曰：“俺才二十多岁，未必大你，不敢居长。只因怜那牛，净想着让它多歇歇，难免贵畜轻人了。也罢，这就随你们上桥赶牛去。”

    行时听他摸钱，王度目光斜落，视之果然：“这些酒都已买了，桥上还有，驱走了牛正好再拿一趟。”张牛角见说讪然：“兔子不是俺的，却白吃你们的酒。”度曰：“承蒙义助，怎是白吃。”牛角曰：“这些该是名酒，外面卖得贵。我本想这年关之际，人们多在熬夜，纵然歇了营生，总还能唤出些没睡的来，就欲往杜康村里吃去，不想在此得了便宜。”

    几人步快，已到牛前。王度扇稍一指，笑谓赵飞：“你马上就好走了。”看他将信将疑，再看张牛角除下背负长物，解出一把破旧的琴来。度视而问之：“其弦不全，以为何用？”牛角曰：“容我弹上一段，勾引它走。”听者度尚不惊，余皆相顾愕然。

    张牛角置琴左端于桥栏之上，右手扶住那端横过身前，左掌指曰：“此琴虽五音不全，但自幼相伴，早已弹得熟练。只是初时艺拙，更兼器劣，不敢人前现丑，后虽精进，奈何曲多简陋，人不乐听，终是少弹，故一向常对牛弹，渐渐知了牛性，能听其呼吸、觉其体息，因之为乐，或安抚之，或与之解乏，或催之多下奶水，种种妙用，逐一拿手。”说完就单独一只左手弹起，四人静听。

    这曲很是平淡乏味，果不宜人，或许益牛，然片刻亦不见畜生要走。那四人已将所剩坛装酒小心提下车来，皆欲问莫敢。张牛角轻谓：“它不是俺养的，与俺不熟，故而不忙催它，要先来一段柔缓的，教它舒服一阵。”言毕瞬间，曲风一变，牛真动了！又站起来了！

    张牛角趁曲有顿歇之霎那招了一下手，示意过来一人。王度轻步速至，牛角亦轻声目示：“与我执这一头。”度双手从桥栏上托过琴之左端，须教琴身持平，看他边弹边缓慢倒退，自是小心紧随，与之并肩。

    稍远，牛不舍此曲，径直跟来。赵飞惊视，木然当地。杜意忙推他一把，赵温同催：“快跟上！”稍行一程，曲终牛过，车亦经过，飞亦向张牛角、王度称谢而过，复望那二人挥别。虽是礼过了，飞尚未去，度已迫不及待问起张牛角：“青牛指，浑沌故事，《南华经》。你可是逍遥道上的人！”以为必是，却见他一脸茫然：“甚么逍遥？甚么道啊？”遂又问之：“浑沌故事你哪里知来的？可是从《南华经》里看的？”牛角曰：“《南华经》俺知道，便是庄子著作。故事与书皆师者口授，讲的也不多，俺更不曾亲自读过，俺没那么深的学问。”怔对间赵温亦曰：“天下驰道，似无逍遥一道。”度谓：“你会错意了，我说的不是驰道，乃武林门道，如方仙道、五斗米道。”

    赵飞既去，余下四人除王度尽知三道派，都只晓得方仙道与米道。度曰：“说起这逍遥一道，其中人物素来淡泊无争，不喜名分拘束，皆来去自在，难怪几位不知。”张牛角曰：“俺也不知师者姓谁名甚，更不知他来历。他也不许俺问，更不肯收俺为徒，教完便走。”度曰：“此正逍遥派一贯作风，便是不重名分。我要是当着他面自称逍遥中人，只怕他也认可。他们一个个若逍遥物外，不似那方仙术士，常与人请神驱鬼、画符烧箓、采矿炼丹，借此谋财，以为生计。当然，也不尽是坏事，精通阴阳五行变化之术者，也能做起些实事益事，助人脱危解困。这些方仙术士春秋时就有了，到了本朝更是尊奉黄帝、老子为神，故又称黄老道。而五斗米道入世更深，早已自立门墙，又在各处设起分坛，率民行德，教化一方。梁冀的势力至今不能顺利进入巴蜀，亦多赖米道之力。反观逍遥道，虽也有经常聚散之所，便是南岳衡山，却只是个交游会友的地方。他们聚过就散，常聚常散，聚散无定，都是些悠游岁月的散人。”牛角曰：“俺那师者却在北岳恒山出没。”度曰：“近些年道中有了分岐，不少人觉得应该效法其他道门适当入世有为，就渐渐分裂出北逍遥派，聚在北岳恒山。剩下的便是南逍遥派，依旧常在南岳衡山，依然固守于庄生虚己游世之道。”

    说时一贼来请，称兔已熟。四人随之而返，见有两堆火，相隔三五丈。贼自一堆，只有三兔，未敢置酒，就此坐了，亦莫敢高声。四人围坐另一堆，共享八兔，食间谈笑，复将酒热起，少待畅饮，都暖了身子。赵温问：“我未满二十，当可叫你一声张兄。年关之际，张兄如何也出门游历，不在家中与亲人团聚？”牛角曰：“几位也看到了，俺音律上略有些天分，自幼已然，无奈人不爱听，故不常对人，却只顾对着牲畜，因此向来没什么名气。不过这也怪不得人家，俺的曲子简陋单调，确实不怎么好听。但不知何故，去年俺名居然上了北邙碑。”

    杜意无知不惊，王度稍动容：“那是天下十三路高手的名榜！一碑一路，共有十三块。每一路的人数复与路之番序相同，比如第二路是‘阴阳二圣’，第三、第四路合着就是‘三仙四毒’，第十路是‘十大越女剑’。适才提到五斗米道，便有‘米道十二师尊’，共在那第十二路上。最多的第十三路高手‘生门十三处士’，正属方仙道中最有名的一个支派。”张牛角问：“为何俺看时，见那第一路高手碑上并无一人？”度曰：“北邙山偏僻，我平日忙于学业，还不曾上去过，只是听得多。第一路高手按理当有一人，实则确无一人。至于原因，尚无定论，却有说法。你想呐，独一人独占这第一块碑，分明暗示着此人就是天下第一嘛。虽然十三路高手排名并不分强弱高下，但在观者眼中，这一人一碑也还是太突出了。”赵温曰：“没错，正如梁冀早朝，与三公分席独坐，便是自显独尊。”度问：“这些高手碑，你们可曾去看过？”杜意曰：“你我不常在一起的么，自也不曾去过。”

    赵温曰：“我也不曾去，却听得朝廷消息，此事已立案。”张牛角问：“刻碑立碑也有罪过？”王度曰：“你有所不知，北邙山上的碑多非寻常，大都依着坟墓。这些墓碑本就有主，竟在一夜之间被抹去原文，换了江湖中人的名号刻上，如何不是件大案子。”温曰：“洛阳一域，昔为东周京畿，秦时又作了丞相吕不韦的封地，今复为我汉之首都，故那北邙山上葬的几乎都是大人物，要么是本朝帝室及王公大臣，要么就是前朝的。前者自然最为要紧，后者也算是周秦古迹，亦须保护。”牛角曰：“倒是见了不少坟墓，气派的多，只是看那群高手碑时，不曾觉得原来是些坟墓。如今听你们说来，这些高手岂非都成了坟墓中人？！岂不把俺也算上了！”度笑：“你和那些大人物一同名垂千古，当是美事。譬如吕不韦之墓就在山上，不知被抹了字迹没有。”温曰：“听说吕不韦之墓幸好不落在那群被篡改的碑中，故未遭殃。这些大人物的墓铭被恶意改写，必要惊动朝廷，只是与下民无关，故且按着声势，不教消息传开，却外松内紧，早安排起调查来。”牛角曰：“死人有甚要紧，就差盗墓了。”度曰：“死也不要紧，只要杀得梁冀。”

    这堆三人一怔，那堆贼方听得入迷，却是一吓。王度续曰：“杀了梁冀老贼，不论武功高强与否，不管生前死后，必当天下共推，上那北邙第一碑！”张牛角拍手称然：“今天下大害莫过于梁冀，你这推法正好！”度曰：“这个原来不是我的意思，自从改碑事起，江湖上就渐渐有了这种说法。我想的是，莫非刻碑者留出首碑，就是要引天下英雄争名杀贼？”赵温亦然：“很有可能。”杜意曰：“不定是我们想多了，却是那刻碑之人自大且怕死，自认天下第一，又不愿自己名在坟上，故而空着。”度稍惊叹：“过了年你怎突然变聪明了？这一节我尚不曾想到，你竟先想到了！”即听：“你一向自大呗。”

    王度转而面向张牛角：“你年底前出门，就为了来看碑？”彼曰：“俺家在博陵，若年底才出门，眼下怎到得洛阳，却为了别事。”度曰：“起初便要问你这个，怎奈话一说开偏了话题。现再问你，十三路高手你在哪一路？”牛角曰：“九音绝律。”度扇击膝：“说这许多，我早该猜到了！九音绝律，自是应着九人。宫、商、角、徵、羽五音各应一个人名，再有极高、极低之音各应一人，最后是闻外之音，高低各应一人。足下想必就是‘五音’中的‘角音’，可知其余几位，知我父兄？”牛角曰：“都不晓得。”度先失笑，扇复稍指杜赵二位：“他俩并非江湖中人，不知也罢。足下名列碑上，同碑同路的那几位，如何一个都不知？”牛角曰：“俺刚出来走江湖，如何晓得他们，却只是碑上见了，方知有这等分类。俺倒也是最擅长弹奏角音，敢问令尊令兄擅长甚么？”度曰：“闻外之音中，家父善高，家兄善低。”牛角噢哟一声：“这个厉害！闻外之音便是高过极高之音的那些，又有些低过极低之音的，皆无穷无尽，人耳莫闻，惟心觉之。能出此类音阶者，内功必已到了化境。”度复笑之：“这个你倒又晓得了。”牛角亦笑：“方才多承你教悔，如今俺也知道昨夜与我切磋琴技的那位是谁了。”度问：“洛阳附近，最善音律者尚有两位。你那位男的女的？”牛角曰：“自是男的。”度不无惊讶：“该是‘太学狂生’。”牛角问：“这狂生是谁？”度噢的一声：“狂生当是你忽然明白是谁的那位，这是他在我们太学里的称号。你既不知此号，想必是因他的琴声而明白的吧。”牛角曰：“俺这粗人，记性实在是糟。明明看碑在先，‘陈徵’二字当已过目，却才过了半日不到，分明领教了他在徵音上的造诣，就愣是想不起来。刚才若不是你将那些碑稍加解释，俺也只好就这么忘了。”度笑：“你记性还好，是碑太多了。不过，他字‘宝应’，故而其名并非五音之徵，却是徵召之徵，世人附会了。”

    杜意听是狂生，更感意外：“我等三生尚未见得这位‘太学四生’之首，你初来乍到，竟已见了。”所言三生实指‘三生有幸’，赵温以为是当下三生，含着自己，便道：“我认得狂生。”这下轮到王杜二人同感意外，齐问：“当真？”温道：“何必骗你们。”杜意道：“几位各说各的，只怕万一是同名，未必同一人。”于是温问张牛角：“两位在哪里见的面？你是怎么走来的？”对方道：“俺出得北邙山，沿七里涧南下，西循阳渠到了护城河边，就一路南至开阳门外，继续顺大路南走，经过太学西面围墙。他那房舍就挨着墙内，他在上面一层，虽是夜里，有街对面校场的几点灯火，也还望得到。”温曰：“开阳门乃南城墙东起第一个门，你走的文阳街自是南郊东起第一条大街，向南正穿过明堂与太学之间。”复言出惊人：“我那住舍就望着大街，狂生与我同住一室。”

    王度遂问张牛角：“他先望到你了？”彼曰：“不是他先望到俺，也不是俺望到他。是俺先闻舍内琴声，就驻足细听，复取琴互和，因此相识。”度问：“他技艺比你如何？”牛角曰：“琴技、内功皆远胜俺。”度问：“你俩交流音律，怎还牵扯上了内功？莫非是以内力激动琴弦，劲气贯于声气，两道合一，以气御声，催控其势，明着是比琴艺，暗地里却是内功较量？”牛角曰：“正是里外都比，俺都输了。”

    王度安慰：“凡以声乐旋律击敌，必要仗着内力，也必修为不浅。你虽输了，并非憾事。”张牛角道：“你夸俺太重，实不敢当。要说声音之斗，还是那些高吼大叫之法厉害许多，一震一大片。不像俺这个，看得文雅些，却只够对付一人，且须先以自身心神内气觉出对手呼吸节奏、体息动静，方好针对施作。若所作之声与对手气息节律不能相和，彼亦不得相应，自是波澜不惊。俺这里虽起大声，他那边毫无效果，不过诸声经身而去罢了。你看，还不是俺这个麻烦许多。”

    听此说法时，王度左手提坛，正猛喝着酒，听毕还剩几口，当即猛的落坛露脸，右手之扇亦猛一指：“你这才叫高明！”张牛角一愣：“哦，何故？我这不是事倍功半么？”二人对视，度扇转而朝下，虚画着小圈圈：“张兄已到了这等境界，难道真的还不知其中道理？”牛角憨笑：“俺本是个鄙陋村夫，幸蒙高人点拨，学得些许技艺，见识实少。”度扇不动了，酒坛掼破一边，与他细说：“你这技艺分得两步，首先是觉体辨气，察人周身诸息，然后方可作声动之，委实要求更高，仿佛是麻烦些，却不是白费的。那些大喊大叫的功夫，虽可杀伤一大片，怎奈敌我不分，多要连累无辜，当有自己人在场，岂非也一并受了牵制？”牛角恍然点头：“说的真是，同伴若在附近，纵不受伤害，也需分出内力抵抗其声。俺这却只对付一人，旁人体息节律各自不同，不会波及。”度曰：“除非有人全身气息极为相近，那是极巧极少的事。”牛角笑声略变：“原来还是俺的好。”度回扇击掌：“你明白就好，我再与你讲一个好处。那些个狂叫怒吼的，看着声势威猛，论其内涵实在，不过是以内力催动出声。其声离体稍远，便断了内力连系，终归外气，再不可控，故而无法与指定之人声息相应。就比如你运功投出一物，打到别人身上，用的虽是内力，伤人的还是外物。两者同理，只差在一个是实物，一个是虚声。”牛角曰：“都似开弓没有回头箭。”度笑：“你这悟得好，却还只是道理，实用处在后面。”

    王度续曰：“那些吼叫功夫，声势虽然猛烈，终是离了体的外气，不能再循势变化，也无法与别人的声息附和稍久，纯是以声大为力，一味侵略耳窍或震撼心神。常人只需及时捂起双耳，便可少受其害，接下来赶紧逃去就是了。若要持久对抗，还得学会凝神定志。此亦不难，训练有素的士卒能于震天战鼓声中屹立不动、面色不改，那些内功催吼之声未必过之。且其欲伤大片，声自不聚，漫布于天地间，必然势分见弱。且他既以声音大小为胜，我自可别起大声盖之。”张牛角曰：“就阵前擂起隆隆战鼓，盖了它！”度赞：“好办法！所以说，这些个野蛮功夫，有的是破解之法。而你那些精湛技艺，虽指定就取一人，可没那么好对付了。”牛角问：“你如何对付俺？”度曰：“你若声来，我内力足够，自可全身相抗，但只守不攻，未免被动。倘也学得类似技巧，亦可为乐出声，就中途截住你的，两道声音较量一番。”牛角曰：“你这正是那狂生的办法。”度曰：“可惜我一来功力尚浅，不足以内力激声，二来音律上也没什么造诣，不懂那声音相和之道。你这一趟声来，凭的不是声大力大，却是和声响应之机。两股声音再大，如不合其中机理，便是互相空过，自管自的，彼此不能干扰分毫。我若只凭力气随便打一通鼓，纵盖了你的声响，也改不了你的声音气机，阻不得你的攻势，消解不去你那效果。当此之时，虽不闻汝声，体感犹在，必起反应。故而你这法儿使将起来，其声或隔物绕物，或穿透万物，敌人就算捂起耳朵，或躲进什么箱里、柜里，也是没用。”牛角听得欣然：“你虽功力尚浅，见识极多，往后多教俺些。”度笑：“我一书生，按说琴棋书画都该沾些，怎奈生性机敏有余、方正不足，天降的偏才，就文章最拿手，棋则尚可，音律上只懂些道理，并无实在手段，绘画更是半点不通。我本肖鼠，这书、棋、琴、画，”抬起双臂，右扇数过左手四指，“于我正像老鼠的四条腿，却都是瘸的，一条比一条短，委实教不得你许多。”牛角曰：“令尊与令兄同列‘九音绝律’，且如冠冕，你怎会学少了？莫非只是推辞？”度曰：“我父兄天赋异禀，知行俱臻上乘。我资质偏弱，不过平日多些观听，长得些见识，其实都是知而不会，真无几分本领。”

    杜意曰：“你倒谦虚起来了。”赵温曰：“我武艺虽浅，亦知此间张兄最能，多想深交。只是我等都在太学，难离洛阳。今若别过，愿知张兄何往，方便日后再见。”张牛角曰：“俺自出博陵，多走山路，西循太行群山，转而南下过上党山，从小平津渡来。这里只待见了引路人，就随她往长安去。”王度问：“既然路远，何不备辆车？”牛角曰：“马车俺弄不起，牛车虽可，但俺心疼那牛，就自己两条腿累些吧。”温曰：“若先从邺县到黎阳，由白马、官渡南过黄河，西入虎牢关，一路多是坦途，可少累些。”牛角曰：“你这一路多是都邑，俺盘缠少，恐不足用。且走山路，凭本事山里面弄些吃的。”

    赵温道：“如今上党山中许多地方都给梁冀占了，圈作他的林苑、猎场，一大片接着一大片，连绵无尽，却不准百姓打猎、樵采。误入禁地者，一旦给巡山者抓着，多就地打死。你走这一路，颇是危险。”张牛角道：“还真遇上了！却是先逮着别人，有十几个，正要打死！”杜意道：“依你的脾气，定是要出手抱打不平了。”牛角道：“本当如此，可一问情形，那些人竟是梁冀亲弟弟手下的家奴，却来山中围猎，竟也不许，还要打死。这是他们梁家自相残杀，俺乐得旁观，赶紧先溜，远处看完了好戏，方才离去。就这一天里，走得最痛快！”

    三人听毕，俱各动容，与他怔对间蓦然纷纷叹惋。赵温险些落了右手酒坛，左手握起腰间剑鞘戳地见坑：“这个倒应该救的。”杜意一手摔坛，一手失兔，拍了大腿，留下油印：“真该救的！”王度似醉，长臂扇指：“该救，该救。”张牛角眼睛不算大，此时睁得最大，望着他们，连连失声，欲问还愣。

    赵温道：“梁冀一向自视甚高，又自重名望，却因作恶多端早已自损贤德。他二弟梁不疑倒是品行不亏，且与士人多善，故受得尊敬。梁冀因此妒忌，虽是亲兄弟，犹不肯相容，平日里常派人监视其家，一旦揪着事情，必是趁机打压，发泄威风，决不会饶过。上党山打死梁不疑家奴，已经不是第一回了。嗯，梁冀还有个三弟，听说深居简出，鲜与外人交往。这一次的狩猎家奴，应该也还是梁不疑的。”张牛角道：“容我回来时还走那里，兴许救他几个。”温稍苦笑：“哪那么巧，都让你碰着。且梁不疑几番吃了大亏，当不敢再惦记上党山里的野味了。”牛角道：“俺惦记着。”

    王度目光抬起，岔开话题：“你多行崎岖，头上铁角怕是重了，何必一路戴来。若暂置家中，今可少累些。”张牛角自指额头：“俺这辟邪的。”度问：“你不是不迷信么？”牛角曰：“也不是俺自己辟邪，是为俺娘辟邪。俺娘生俺前梦到头上长角，便给俺取这名儿。本来也没什么，平日闲话，借梦说事，添个乐儿。后来遇一占卜的胡说什么头上长角就是头上用刀，”目光掠过围着那堆火的八贼，“就和这帮蠢夫一个说法，害得俺娘不安起来。那时俺也大了，便想这法儿，叫人打造这只铁角头箍，且自己戴了，应了俺娘的梦兆。”

    赵温心道：“他乃孝子。”杜意道：“你真孝顺。”王度道：“如此你自己可就不吉利了。”张牛角道：“俺又不迷信，没事儿。”度道：“我的意思是，你娘看你如此，岂非更要担心。”牛角道：“俺自有说法，便是戴了头箍就算应验过了，不会再头上用刀。”

    赵温道：“既存孝心，何不在家先聚天伦，等过完年再奔前程？”张牛角道：“本打算如此，但俺娘说了，俺们只是寻常农家，名不见乡亭，人家音乐上的成名人物书信来邀，实在太看得起俺们，怎好拖延，万一凉了呢，故得趁早出门。”王度道：“你娘说的十分在理。”牛角道：“嘿嘿，你也认为俺娘说得对！”度思：“他这一声笑端的发自内心，不过是因我稍夸了他娘一句，此人孝子无疑。”当下又问：“之前想你是为看碑到此，原来这个事，不知谁来的信？”牛角道：“信上署名，宫商羽。”度亦念过，随即扇指：“此非一人，乃三人联名，正是‘九音绝律’之‘五音’中的三位。”牛角道：“既看了那碑，现听你说，当是如此。眼下还未见着引路人，你可知这三位，与俺介绍介绍。”

    王度道：“这三人中，我也只知前两个。第一个琅邪人，姓宫名崇，乃‘五音’之首，有些年纪了，顺帝时曾向朝廷进献其师于吉所得神书《太平经》；第二个是女子，姓名不详，以雅号行于世，唤作‘河洛仙音’，乃洛阳本地商人，在白马寺后开有琴栈，正合那‘五音’之商。我猜，这引路人就该是她。”张牛角道：“信虽三人联署，语气乃一女子，今再听你所说，当是她写信给俺，略告俺碑的事。俺也正是去的‘白马琴栈’，只因到得不巧，看过碑已是黄昏。她一个女子，俺夜访不妥，就想先往杜康村吃酒，明早再去。”

    王度道：“这信也该是她从洛阳写的，若出自长安，离河北太远，北邙碑事起未久，算来你今天到不了这。且长安那边还未必知你这事，除非她也已去信告知。”赵温道：“博陵到洛阳也很远，张兄步行来的，要按北邙碑案发之期算，她这信去得也还是太快了。”杜意道：“做生意的，有的是好马。就算没有，去东市花钱买便是。”温反问他：“这事算不得紧急，有必要数马并驰轮换吗？就一匹马，累死也没这么快到博陵。”王度道：“是沿途接力，而非一路轮换。”温稍一笑：“这个只有驿站办得到，可这种事官府不会理的。官驿私用虽然也有，但仅限于灾、丧之类的大事，报请颇费周章。”度张扇而笑：“虽难亦行。”张牛角道：“二位别争，这信正是县里发到俺家的。”温方吃惊，度扇收笑止：“诸位，这白马寺怎么来的？是当年白马驮经归汉，为了安置这一行人、物，就先迎他们入鸿胪寺暂住，然后扩建寺外，才造起了这一处佛刹。到如今依然是寺中有寺，寺外佛寺也是国寺，寺内鸿胪寺也还是朝廷接待外邦人的官家建筑。附近少不得达官贵人进出往来，琴栈开在那里，这位河洛仙音定是有所结交，通些门道。”

    杜意道：“这样的人必然备得起车马，此去长安，不再辛苦。”张牛角道：“俺倒宁可在此相见，早些见了，早了心愿。且弘农正发大水，纵有车马，恐怕也得绕行武关。”王度道：“路途艰难，他们来也一样。”牛角道：“该是俺去。”

    赵温道：“这几年由洛阳迁去长安的乐馆、戏园、书院等文艺场所是越发的多了，他们几位乃同业中人，却留一个在此，说不定另几位原来也是在洛阳的。”张牛角问：“为何都要去长安，首都不好吗？俺们那儿，乡下人多望着城里，城里的又都望着那些繁华大邑，望来望去终还是洛阳最吃香。”温曰：“天子脚下固然是好，可惜梁冀作威作福已逾十载，郊外好地方差不多都被他圈走了，留给百姓的实在有限。而洛阳既是帝都，城里多由朝廷建设，光南北两宫就占去大部，剩下的地方还得留与大将军府、三公之府、太仓、武库等一些重要建物。金市之中也多为国作营生，纵还有私人的，亦由官宦亲人、熟人操持，轮不到寻常百姓。而民区仅有两个里，一条步广里，一条永和里，住的也大都是官员及其家眷、亲戚，还有供他们使唤的下人。由于京官任免无常，里的住户迁入迁出自也是格外频繁，除了里魁及其家属，早没有了长住的本地人。”牛角问里魁是谁，温曰：“便是管整条里的头，只剩得这两家。”牛角曰：“那不就是里长么。”温曰：“里长是前朝称的，如今是里魁。”牛角曰：“老百姓不喜欢改来改去，俺们那还叫里长。至于衙门里叫他里魁，公文上写他是里魁，俺们一般也听不着、见不着。”

    须臾都饱了，还剩一只整兔，不曾动过。王度道：“我胃口小些，谁若不够，自可分取。”三人皆推辞，又互相谦让。赵温、杜意各取布帕抹口擦手，度亦取帕：“遮莫我留着路上吃。”张牛角无帕，但以袖拭。温递片纸，牛角接过：“还有这个。”用时温道：“造纸作坊也出次品，不够书写的就卖作他途。”牛角用毕，投入火中：“也好，不可浪费。”

    望贼那堆，兔已烂熟，食香阵阵飘来，却都一个个谦虚着不动，只是烤火取暖。张牛角道：“俺要走了，且给三位彻底解了难处。”起身至彼，俯身视贼，雄身高角投下偌大一片阴影。贼本坐着，皆在其下，又在影中，各自心慌，都不敢站起，就有爬去问的：“好汉还要什么？尽管吩咐！”牛角道：“俺那边八只兔，正好一人两只。你等八人三兔，如何分法。故不是俺要什么，是你们还得要点什么。”率者连忙单膝跪地，抱剑如禀上司：“自然要多孝敬几位爷爷。”牛角答应一声：“乖孙子们，爷爷自当爱护你们。故而每人赶紧与俺吃几口兔肉，显得俺这当爷爷的心意不是虚的。”贼多发起抖来，牛角蓦然提声：“立吃！不吃者扔进河去！”脚下动了一步，贼亦心间震动，便有动手触兔者，兀自犹豫。牛角再动一步，就视一人，那贼只得咬起兔来。转视一人，又逼起一个。到第四个时，兔不够了，牛角晃一下头，见此贼装昧，便冲第三个示意。那贼连忙递过兔来，此贼不敢不接，接了也只好吃了。前两个见状忙也送兔出手，无敢不接。待都啃过了，牛角道：“给俺张嘴！”贼皆陆续照做，牛角环视一遍：“好，都吞下去！再张嘴给俺看，敢作弊者投河自尽！”

    事毕而还，却不就坐。三生知他要走，并起相送。言别方去，背影渐小，忽又折返。三生甫当转身，复回转相望。将近未近，张牛角目光扫过，还选王度，招手呼出，到一边悄悄说话：“这里教人埋伏了，你知也不知？”度稍一惊，亦作低声：“他们是谁？我实不知道。”牛角曰：“俺也不知，知了便不问你了。”度遂问他：“你看是敌是友？”牛角曰：“俺不晓得，先不忙引出，大家一起走，看他们如何动静。”

    适才敌、友二字已省了自己，王度此时笑谓：“你且上路，我能应付。”对方愕然，忙道：“你若不走，俺也不好走了。”度复谓之：“你只管放心去，我已明白是谁。”张牛角将信将疑：“可别逞强，更不必舍身为俺。”度依旧笑：“不逞强，不舍身，更不会死，也绝不吃亏。”言间再三目示，牛角方道：“知你聪明，那么俺去了。”

    贼见走了强敌，心情渐松，敢来求还宝物。王度一个接一个高高投去，贼回抢分得，皆自高兴而坐，不刻又有些放肆起来，终至出言不逊。赵温怫然，杜意改色。王度不欲他争，长臂扇按其肩，自身前倾，低声同谓二人：“彼等作死之辈，不必理会。我本有救彼之策，今既如此，姑且罢了，稍后只看好戏。”温似会意，只说不动：“先吃兔子，既已吃了，须吃干净，吃饱看戏。”

    贼见他们始终泰然，也不敢动手来欺，净逞口舌，久自无趣，复当寒夜，又不食兔，慢慢坐不住了，就灭火上道，驱车过桥。远时，这边风掩声响，草间多处动静，诸影蓦出，桥头汇成一线，皆蜷缩折腰前俯，矮身半蹲，低于桥栏，鱼贯潜行，跟向北岸。数时只有八人，还剩一个带剑的到桥下来取三只被贼吃了一半的熟兔，不忘侧脸打招呼：“嘿嘿，我们也饿。”王度笑道：“佩服你的眼光，认得真准。”墨影笑不可见：“是记得准。”杜意已恍然，却问：“桥有半里长，全无遮挡。彼若回头看来，你们如何隐藏？”墨影欲追同伴，哪有空理他。言间王度已提兔而立，此际望背影一掷，出手方呼：“送你一只全的！”声歇兔至，落点甚准。那影不必稍缓稍转，就背上接了，一溜烟奔去。

    王度拔步赶上：“欲看好戏，都跟我来！”剩下的酒都不要了，二人亦起，随他至桥。度止：“就这里稍等，容其远些，别坏了人家好事。”桥灯昏暗，夜里一串儿黑影很快模糊。杜意催行：“我已看不到这些黑衣人，咱们赶紧吧。”度问：“贼自也发现不得他们，你可望得见贼？”答曰：“只望得车上灯光。”度曰：“黑衣人自也见得。”稍待又曰：“我也看不清了，咱们跟上。”

    到了对岸，左望灵台，右立明堂，南市尚在灵台之北，故而这里尚非热闹之地，只有建物溢出的光亮投来些许喜庆。王度扇指东北：“想回去睡觉，现在还来得及。”二人坚持不归，于是三人折向，往西续行。

    贼沿洛水西进，望河十余丈，路窄且僻，北眺南市灯火越来越远，不觉捱过一处私家林苑。梁冀不在，此地寞然紧闭，又遮蔽别处灯火，周围暗寂无人。陆路由此略向南偏，水路愈偏，渐行渐离。再赶一程，有贼建议：“不如解出二马，带些佳兔早呈大将军。”率者道：“当还有些时辰，不必着急。”那贼道：“恐要迟误。”率者道：“此间甚狭，夜里怕撞着人。”督者道：“我们还怕撞人？”率者道：“眼下事紧，莫要节外生枝。”

    复出数里，已过黄郊、鼎中观。阳渠自北折来，接引洛水。遇桥且渡，路渐宽阔，分出一条偏北延伸，往上林苑方向去会西向的驰道。过了岔口，隐约听得远方打更声。行间贼多相觑，率者终道：“先去一人吧，也不必选什么好兔，就随便拣两袋。”停间，那没了烧火棍的接受指派，解开前车一马，置上兔袋，牵过几步，一脚刚跨，身下忽然血溅，嘶鸣声中人惊马倒，腹上一柄咫尺飞刀。那贼单腿踉跄，滚地即起。右侧近处，黑影乍现，左手同样一把刀，奔面搠到：“夜里恐有失误，畜生体大，就先宰它，再来宰你！”贼空手莫敌，听时躲过一搠两宰。微得间歇，影换刀右手，招式顿熟，眼看夺命，单戈斜至，挡住刀势，让那空手的撤了。

    此影偷袭略胜近搏，飞刀较短，数招见绌，若非贼仅一戈，恐已挂彩。于是夹道再出二影，双剑共杀此贼。单戈忙退，身后援到，环首刀迎住左边来剑，右边则是两剑对击。中间稍闲，影自左袖抖落一刀，双刀在手，复战单戈。

    贼观正副头领都不占优，劝发暗器。听者已无石，却还有那枚卸下的戈刃，就捏在手中，移步出群，看准一人要投。右侧寒光闪来，一贼大叫。既遇埋伏，余贼早已戒备，四面皆有人望，故见这一声喊。投者惊则稍避，寒光鼻前擦过，射中后面一贼肩头，乃一匕首。伤者惧怒，挺起浑铁三股叉转目道边，果然又是一个黑影，见他左手尚持匕首，就问：“你这袖子里还有没有？”那影空手一摊：“没有了，不骗你，敢战否？”伤者欲进，同伴先抢过兵器：“你受伤了，不忙斗他。我也使叉，借我一用，我去。”伤者还盯着黑影，随口便问：“你那杆呢？”同伴道：“不是被那‘牛头怪’给搞坏了么。”伤者应道：“嗯，那么你去好了。”却不见他动，俄问：“怎么不去？”同伴只是图他兵器，回答愈迟：“再等等。”

    埋伏的都不等了，相继现身。当此形势，墨门九弟子多一人，八贼谁也避战不得。投者欲再投戈，想着先除一敌。左侧望河那边先后跳上二人，一影三尺短锥枪，一影双短矛，急以右矛飞击。那没烧火棍的之前退回，甫遇短枪，旋被有烧火棍的解了围，此际正站投者身旁，自当瞥见，一推之间二人皆得避开。投者稍微闪了一下腰，戈终未投。退者却因这一推，遭人见机偷袭，肩头插定一把匕首。那一尺半短矛落空，斜飞过道，投没田间。

    右边墨影两手俱空，握起双拳挑衅：“领教一下‘墨拳’吧！我没匕首了，真的。”见浑铁三股叉刺来，一让间抢过贼身，冲到那没叉的伤者面前：“我们空手对空手，很公平。”彼怒：“我受伤了，公平什么！”影笑：“拔下匕首，对我空手，也算扯一个直。”其声甫落，侧起一声：“不要拔！很疼的！”遭他第二个暗算的赶来寻仇，正执他的匕首，刃上肩上皆已鲜血淋漓。见要以一敌三，影换姿势：“墨拳大家都会，现在不够用了，欣赏一下‘墨阴拳法’！”言时铁叉回刺将到，中途一剑格住：“你这就不公平了，我有兵刃，该和我打，领教‘赵氏之剑’！”

    这是来自后方的赵国墨门仨弟子，赵三见状先上了，另俩还没动。赵二怀里摸起半具兔肉：“我们九个对他们八个，就一个盯住一个，还多一个，便是你这老大，且在外围督战，莫教有漏网之鱼。”言讫一递，对方接过：“我也确实饿了，”翻得两下，“怎么咬过的？”赵二曰：“让你先吃，就别讲究了。”轻拍胸口：“尚有整全的一只，事毕共享，一起庆功！”赵大曰：“好！”

    赵二拔剑去战，王度一人来看，步至并肩，默立并观。赵大蓦觉：“哦，是你。不声不响，吓我一跳。”余光再见，书生衣衫紧紧吊起，一圈领口围了下半张脸，便问：“你这干吗？装僵尸呐。”度曰：“怕冷。”赵大曰：“你怕冷？”度笑：“装的。”赵大问：“那两位呢？”度身一松，衣落稍整：“方有几个过路的要向这里来，被我这模样劝去走了别道，就让他俩还与你看着些。”赵大谢过：“原来你也怕露脸。”度已敛毕：“谁让我是太学生。”赵大问：“你和路人怎么说的？”度答：“就说是我的朋友，过年喝醉了酒，约在这里私斗，正劝着呢。”赵大点头：“你这朋友一说甚是恰当，他们该不会去报官了。”度谓：“你也抓紧，此间不比南岸，兴许前面亦将来人。”赵大问：“可愿助战？”度答：“两不相帮。”赵大曰：“既然如此，我兜着过去，见机下手。你替我看这里，有事叫我，如何？”度曰：“这倒无妨。”

    赵大方绕，赵温又到，被问：“你来做甚？”答曰：“赵氏之剑，我也想看看。”王度挥扇若请：“有你眼福，刚巧最近。”只见赵二早已尽接匕首招数，此刻另斗一处。那贼器短，复非惯用，越来越险。而赵三对叉先战，故亦优势明显。王度却说：“还是那墨家的拳法精彩。”赵温转视，都望那拳。

    一贼也望得他们，虚晃一叉脱身，倒拖铁叉奔来求救，先向王度：“存吾性命！”度自不理，赵温已道：“我们不私斗。”贼不得再言，细听背后脚步，双手握杆胸前暗暗升起，欲突然落叉回刺。度看这招阴狠，虑赵三不知提防，遂出扇格叉，前臂就势按贼两个前臂。贼甫转少许，再转不能，恐叫一声：“你！”度曰：“我不私斗，只是劝架。”贼听时剑尖刺穿腰眼，叫时慢慢软倒在地，听毕挣挺几下，不甘而死。

    此乃第一个，接着第二个。赵温看时称赞：“好一招‘赵氏孤儿’！”见那赵二垂剑反手倒握，先卖这破绽，放匕首攻进门户，却横起左臂自上面压了敌人手腕，右剑同时亦动，柄端顶他肘前臂下。如此使劲，似抱婴儿，贼撤手不得，身形一侧当先，胁露空门。赵二忽以全身之力带动两臂猛一沉一振，顺手插剑在地，只是剑尖浅入，剑自瞬间不倒，即复正握，提剑刺胁。贼方周身松散，不及躲闪，亦不得回臂自保，另一臂垂在远侧，一时也用不上劲来，相救乏力，就此毙命。

    同时第三个，是那没了棍的空手贼。墨阴拳法飘忽不定，突然拔得其肩匕首。贼呼痛急退，影曰：“你不肯自拔，我替你拔，再还给你。”贼料他戏言，兀自伸手讨取：“有种你就给我！”真见他高高抛来，却也双拳攻来。贼决心先抢匕首，再迎刺之，不想影到身蜷，裆下滚过，匕首虽刺落空。贼长声痛叫，自知不死也残，万念俱灰，僵直不动。俄顷叫歇，贼不转身，影亦背向。贼喝：“报上名来，老子不杀无名之辈！”影曰：“你是不想死在无名之辈手里吧，可惜我姓名保密，只有代号，唤作蒲阴。”贼慢慢回身：“果然够阴。”言且视之，竟是双手匕首，刃皆血光隐约，不禁又呆了，蓦问：“你到底有多少匕首？”影笑：“我自己也不清楚，好像每天都不是一个数。”贼挥匕首，怒吼冲近。影即回身，双手同发匕首，齐中两肋。贼叫一声，失落匕首，倒地死前曰：“太阴了。”影曰：“墨阴拳，自是阴的。”

    第四个是赵大那边，短锥枪得其剑助，胜那烧火棍自不费力。只是此棍一向弄火，当夜烤兔又弄了不少火，前八寸已是焦炭密裹，斗间飞洒，弄得二人半身灰，也是一肚子火。贼既横死，二人就割其衣服，取布擦脸。与此同时，两贼弃战而逃，一个奔河，一个入田。

    奔河贼百步及滩，踩了鹅卵石，脚痛心动：“跑错方向了，我不会游泳！”望波光黯然，回身背水待战。追影早恐他跳河，追时已飞刀连掷。这时刀到，贼俱挥戈打落。追影追至，他小名小五，绰号‘五把刀’，双手最后两把，轻易不飞，只作近搏。十招未胜，但攻弗守，拼起命来。贼一个疏漏，戈被双刀夹住，各相使力，难分伯仲。影忽弃双刀，双拳并起，迫面急击，一路墨阳拳法，似疾风一阵，复如旋风不断。贼惟后退，他亦惟进，戈在身后，一时不可发力，也收不回去。拳不数招，右拳下荡出一链，细如项链，黑铁如墨，夜里不好辨别，刮着脸也不疼。贼渐以为只是虚势相扰，听着水声愈响，不觉步法稍慢。而拳法之中，链子越现越长，倏然间左拳亦得链一端，顿时变化多端，每过几式便绕他脖子一圈，绕了几圈，顺势转他背后，双拳交错一张，勒紧索命。贼弃戈挣扎：“你太阴了。”影曰：“墨阳拳、墨阳绳拳，都是阳的。”贼断气前再曰：“这里石头多，本该他来。”声自模糊，未能尽其言。

    言中那贼，田间正奔，不时回望，见一短矛飞近，来势渐逊，心忖：“也不想想我就是使暗器的。”右臂向后一张，轻松接住，身自转过，倒行止步。远处农家灯火，这里墨影追出夜幕。贼视之空手，亦飞矛击去。那影弗愿再失此矛，不躲却迎，定身接定，见贼又逃，投矛再追。贼复接住回投，影亦这般，又恐他逃，此后接了便投。贼不再逃，二人移步间就这么互相轮流接矛投击。忽然贼不投了，持矛反来追他。影倒退踌躇，徒手战否，右脚踩得一物，感觉是杆，或可作兵器，左脚忙先退过，再右脚踏实向回一拖，即复前抄，足尖挑起杆来，接的正是早前投失那矛。贼见状一停，不敢近战。二人同时出手，再自飞矛对投。贼曾闪过腰，几番连投，牵动旧伤，此番投去，一痛间僵了身法，胸前未接着矛，穿了胸口，痛声之际握矛未拔，转而要逃，亦甚缓慢，又背中一矛仆毙。

    这厢道上，还剩正副两个贼首。对剑率者的是那清河国墨家弟子，不会‘赵氏之剑’，所用‘墨剑’乃墨门基础剑法，一时难胜。赵大与同伴二打一既杀一贼，现就来夹击这最强的。率者敌三，兀自苦撑。后面赵二、赵三也早赢了，就欲相助另一个。稍前者蒲阴，正待匕首投击。王度抢去拦下：“他这剑法好，容我欣赏。”二赵既至，赵二先曰：“此亦赵氏之剑，只是与那中山国古舞步结合，多些花样。”度曰：“我知道，你说的是春秋战国之际的古中山国，后为赵国吞并。”赵三曰：“中山之舞，多翘袖折腰之姿，融入剑法，不仅美妙，更添诸多诡异变化，攻击貌似柔弱乏力，实则常取敌人意想不到或刁钻难防之处。”赵温曰：“闻那古中山国人嗜好美酒，豪饮成风，每每长醉达旦。看这剑法，似也有些醉意。”赵二曰：“他想醉剑诱敌破绽，再以舞步配合剑法杀之。不料此贼胆小，不受引诱。”赵三曰：“换个杀法。”遂提声唤彼：“剑与环首刀形似，不如邯郸学步！”

    那里变了战术，贼渐看得惊讶，对手不再抢攻，竟学着自己样儿，次次后发而动。起初只是步法趋同，未久身法亦同，终于连招式也一模一样。如此，相守俱静，动则对攻。贼纵先发，不过稍占先机，对方学得及时，倘一攻到底，必同死同伤。贼自不肯，每次皆半途而退，想他只要慢得一回，就算拼着自己受伤，也要宰了这厮。又或言语斥之：“你这是无赖打法！”又或先慢，引他也慢。果然，他慢了。贼不变招，只是突然加快，以为必胜。不料这次，对方半途弃学，更不退却，一招“水灌晋阳”，做回了自己，欺骗了敌人。贼因多时习惯，应变略迟。他本姓智，此刻不智，步了历史后尘，见祖宗去了。

    这厢观者都为胜者叫好，鼓掌上前。彼自谦虚：“俱非高手，故得效仿，要都再快些，哪里能够。”王度曰：“确实精彩，我尚不过瘾。还剩最后一个，可否再来一次？”彼愠：“你这书生好不知趣，前番只顾逞技卖弄，与这几个贱货争缠不清，若早些走了，我们也不用埋伏这么久。我早尿急，哪得空闲周旋与你观赏，当尽快干掉。”言讫待战，看了又忖：“三个围一个，肯定逃不掉，我先解了吧。”就对着一具尸体要撒尿，度来阻止：“人都死了，何必再辱之。”彼曰：“也是，积些阴德吧。”转往道边，撒向田里。于是，闲者都起了尿意。

    解毕，赵二谓赵三：“让他们也轻松一下，换我等上。”遂一并奔去，径入战团，却只替回两个。赵大乃九人之首，故不肯退。贼趁换人时有了间隙，觑机逃出，复被一剑当住。彼已剑换左手，下盘依旧‘邯郸学步’，上身却与贼同侧对称而动，剑自镜像对击。贼甚别扭，攻则受阻，守亦无益，转眼又给三赵三面围了，如此静则立毙，动则被模仿，实在气愤无奈。外围匕首待发，他恐人多误伤，姑且不发，只看机会。情急之下，贼强求突围，双手握剑，一击过深，被对称的一招迎着，贴刃纠缠住了。这一面两剑格力未分，四臂斜垂于两身之间。另三面“赵氏之剑”并起，共使一招“三家分晋”。三向同式，却分层次，贼两臂齐断，人头落地！

    胜未及喜，赵大忙令二赵分头离道，去接应两个追敌的同伴，其余搜尸，寻些财宝。王度拱扇来贺，与赵温并至。赵大收剑归鞘，望尸兴叹：“公法不张，私刑便起。今虽杀贼彰义，终究迟了，士孙奋家破人亡，早已无可挽回。”温曰：“士孙奋本与梁冀交厚，因不肯全额借给梁冀五千万钱，只给了三千万，故遭陷害。他事先收过梁冀赠的四匹好马，却因生性吝啬，不肯如数出钱，这才惹恼了对方，招来横祸。这样的人，似乎不值得可怜。”度曰：“梁冀赠马，原是不怀好意，以其财力，何需他借，所借之钱，必不会还。士孙奋本性吝啬，兼此顾虑，定是不肯足数与他。”温曰：“若舍此五千万，倒可免祸。”度曰：“未必，梁冀纵赖得五千万，这栽赃陷害的勾当一样做得。”

    此时尽取财宝，置于贼的一件外衣里，好作包裹，先送赵大面前过目。他指物道：“这些不过是少数，梁冀图谋巨亿，也是下了巨本，栽赃的证据有白珠十斛、紫金一千斤。想士孙奋之母乃一介女流，并无特别本领，年轻时在梁家做下人，就算当年有些力气，也不可能独力盗得如此巨数。”王度笑道：“梁冀发了善心，怎不多诬陷几个所谓的同伙。”赵大道：“听闻梁冀的说法倒也简单，便是常盗些许，积少为巨。”赵温道：“他这告法倒是省事。”赵大道：“只要有权势，随便给个过得去的理由即可，自然省事。”遂取一珠相示：“为作证据，不惜白珠刻字，自损宝物，自贬价值，明眼人一看就是栽赃嘛。奈何那时公堂之上，哪由得你分辩。”

    王度笑谓：“如今你们不仅伸张了正义，顺便也捞些油水。”赵大道：“适才洛水桥前，你早可尽数据之。眼下我们也不好全吞了，紫金姑且收下，白珠都归你们，可敢要得？”赵温道：“多谢好意，我们委实要不得。”度还笑着：“不如换过，你们拿珠，我们拿金。”赵大亦笑：“实不相瞒，我们敢拿紫金，却也嫌这白珠棘手。”

    此时追者尽还，九人到齐。或曰：“咱墨门多有能工巧匠，便我等九人，会打铁锻金的也有两个。故而紫金好办，先下点本钱，盘下个煅造铺子，关起门来做事，自可熔去上面的字迹。但这珠子嘛，却一时难以理会。”王度道：“不是有能工巧匠么？”赵二道：“这些偌大白珠，皆天下奢宝，属富贵产业。墨门多贫寒，工匠多从苦业，鲜有通其制造术者。”赵三道：“你们太学生见识多，交友又广，不如先拿去，别图计较。”

    王度道：“我家在吴郡也经营水产，却多是渔业，还不曾做过这个。”赵温受言提醒，便谓：“狂生姓陈，老家弋阳，正是广陵大族，湖海之中多有族产。他或许懂得如何对付这些珠子，我们要是不要？”赵大趁势道：“一句话，要就拿去，怕事就算了！”度正思量，受激而道：“就领你情，多谢！”赵大道：“你俩帮我们料理难处，该是我们多谢你们。”

    当下分得财宝，各相别去。二生东还，先会杜意，看他吊着领子蒙着面。王度道：“完事了，可放下衣服。”彼依言自整，却道：“我是真冷啊。”度问：“可有人来？”遂一起且行且说，彼曰：“倒有一拨，也被我劝走了。”度笑：“口才、应变皆不错，大有长进。”彼曰：“哪里，就学你的说法，萧规曹随而已。”度依旧笑：“你何时肯恭维我了？”杜意不解，赵温道：“萧何、曹参可是汉初的大贤杰，今天谁能比他二位。”杜意恍然：“这么说我不仅恭维你了，且是自大了。”三人共笑，复观夜色，皆奔太学。

    大门深藏郊巷，隔一条东西径南对辟雍。后者占地更广，本为周时太学，现作典礼场所，和文阳街西边的祭祀明堂也是夹道正对，用途复与西、北这两个相邻建物兼有相似，座落得恰到好处。先帝中有好儒学者，亦常在此与广大博士、太学生一起听经讲经。今上年轻，又不好学，从未来过，此时正闭。仅两卫士把门，佩剑执戟，伫立值守。戟皆先秦古式，即矛头下横置一刃。

    对门两旁，连灯悬垂，却有同样的四卫士，左右各二，守着太学。门内一吏，当值巡夜，督察往来进出，见有人到，要看学牒。赵温先递，王度递曰：“咱这木牌做得方润如玉，比县衙发的户牒好看得多，可别丢了。”却见杜意上下翻找，愣是没有。门吏先看温牒，并问：“若丢了学牒，可还带得随身户牒证明？”杜意忙答：“户牒当在舍中。”吏曰：“你且留下，待有人替我时，我随你回舍看过，再领你去申补学牒。”杜意称谢，门吏忽谓王度：“你不是那姓王的贫嘴生么？牒上如何姓杜？”杜意省道：“此牒应是我的！”度又笑递一牒：“这个才是我的。”

    三人得入，复经大片长屋，廊道断处，皆为出入。赵温与他俩不住同一排，就待辞别。王度道：“珠都在我身上，你怎不要了？”温即恍然：“当是你俩随我去见狂生。”度曰：“我们‘三生有幸’虽与他合称‘太学四生’，平日却各忙各的学业，还不曾见过。因此你先随我去见我义兄，再一起去会狂生。”

    及回宿舍，门口堵着人。王度上前询问：“这么多来看义诊的，莫非都是节日里贪嘴吃坏了肚子？”或答：“只剩里面四个有病，我等尽是闲看。”或答：“非是看病，却看医术。”度分人群，三生挤入，正巧出一病者，还余三个。见那医者正坐诊一人，闻得他口中浊气，稍观即嗔：“都是暴饮暴食，这还有完没完！我山楂片、陈皮都送光了，就费些内力吧。”遂捏对方掌心，拇指按其穴位“健三里”，运气冲之，立时通气。连听一长一短俩饱嗝，医者复谓：“你回去自己照做，虽无气功，只是按摩，也有点效果，慢慢消化吧。”

    这个起身走了，接着是个醉者，还剩几分清醒：“可有‘醉醒丹’？”问时不坐，医者料他一坐就晕，亦离席站了，身近八尺，仿佛更高。原来头戴乌黑高帽，平顶略斜，前高后低，形似文官进贤冠，只是没那冠的构架，全靠帽布坚挺和帽内四角折衬支撑合度，方有其高。脸当配之，自是庭格饱满，面目俱大而浑圆。其下青衫放洒，与贫嘴书生那件几乎同色，较之却大为宽松，敞襟露衬，一垂过膝，领袖衬胫，四处皆白。服色既朴，绝非富贵，但有风骨，像个市井穷仙。更兼行医，目光炯亮，只是神色似散，多怀不屑，若渺世俗，然当正视之际，即复澄澈光芒，如透五脏：“你什么病都没有，就是喝多了，不如回去睡觉，半日便好。”彼曰：“只盼快些。”医劝：“是药三分毒，你春节不回家，也没啥事，且耐心歇着。”彼呼：“我要看书！”医曰：“醉醒丹很贵的，我虽在此义诊，却倒贴不起。”彼曰：“我买！”医曰：“不卖。”彼问：“莫非没有？大家都是读书圣贤书的，不可骗人。”医曰：“有，只是不卖！”彼问：“我给钱，你为何不卖！”

    医者忽一跺脚，席前案上跳起一扇，比王度那把大过一半，又阔又厚，逾一尺五六寸，就落手中，轻轻击掌助言：“我在太学，作为诸生，就是医生，不是医师，更非商人，故只义诊，决不收费。若回南市药铺，方为医师，且是药商，那时一定要钱。你想买我的药，就先往那里等着，”扇指门口，“容我看完这里，就来做你生意。”对方醉视其指，目光沿出室外，俄曰：“恐是寒冷，不如不去了。”医者改颜换姿笑送：“那就请回罢！”醉者也不掉头辞别，缓缓拔步动身，闲看的让出道来。

    最后一个近前，唇上生着两个泡。医者撤扇收姿，一目间归席落座：“上火了是不？”门口有插嘴的：“上火算什么病，多饮些水便是。”病者曰：“少了不济事，多饮又多尿，夜里不得安睡。”门口曰：“喝凉水的吧！”彼曰：“自是热的。”门口曰：“泡干枣喝试试。”

    座上医者盘腿叱之：“他嘴唇都燥成那样了，你还教他吃枣！”病者忙问：“如何是好？”医者曰：“你这是中焦不畅，上下不调。枣虽大补，却又过热，其效缓发持久，故而积在上半身，未能下达。你待日出天暖，买些柑橘来吃，疏理中气。最好搁下午多吃些，晚上就不必了。渴时吃橘，不渴时吃点陈皮就行。你还年轻，便一两日，气顺即痊。”彼曰：“昨日除夕，我玩得颇累，眼下只想睡，又怕梦里急了，恐捱不到天亮，可有速效之法？”医曰：“花椒泡水喝些，暖了脾胃，先保一时。”彼问：“我已上火，辛辣之物，竟也用得？”医曰：“花椒温中散寒，除湿通积，其效来得快，去得也快。你已火气够旺，不会再助你上火。”彼问：“可有些与我？”医曰：“早送完了，向别人讨吧。”彼曰：“都回家过年了，人少实在难讨。”医者便问门口那几个，皆无此物，或曰：“我等既不学医，亦非厨师，平日纵然煮些饭食，也十分简单，很少用到香料，故无常备。”

    医者歪头斜视病者，扇忽轻击案侧：“有了！靠近富生住舍那边的厕所里，当挂有几串花椒，本用于除臭。你去拿些，洗干净自也使得。”彼曰：“岂可擅取公物。”医曰：“没让你拿整串，就剥它十几二十粒。”见其难色，复谓：“临时救急，不违大德。”彼尚不语，医者提声：“我朝自都洛阳以来，已逾百年，世家大族早是盘根错节，仕道学途、产业商路，皆被把持。寒门子弟要想出头，百倍艰难。且这十几年，又是梁冀专权独断、祸乱乾坤最为猖狂的时候。他假国家之器经营私产，借刑狱之力榨夺民财，于是上行下效，天下汹汹，凡作诸事，多求名利，衡量优劣得失，一切以钱为纲，胜越德纲。看你也像个穷人，不知受了富人多少盘剥，如今拿这么一点点回来，怎还自觉理亏？”

    那人起身要走，王度已然在后，候其转过，掌心递上一小把花椒。那人一愣而谢，度笑：“非我之物，”扇稍一指，“是我义兄的。”那人不解，屡次回头，两面皆望。度终予之：“我早听出他在试探于你，故先替他取了，就等着给你。”那人接下，回身作礼：“谢医师！谢医生！”医者斜睨：“什么事啊？”那人再谢一遍，医者又问一遍。内外笑起，那人茫然。门口有曰：“你新来的吧！他外号‘谢医生’，你这不是谢他，却是呼他。”那人赶紧改口：“谢谢医生！谢谢医生！”医者不乐：“休谢！我自姓谢，你向我道这一个谢字，便是犯我姓讳。”那人问：“自古只有讳名，何来讳姓一说？”医曰：“于我便是如此。”

    王度揽过那人，缓言相劝：“去吧，我大哥不望你谢。”就送他出门，与闲看诸生一并遣散。回头引见赵温，复将硕大白珠一颗一颗摆上几案，同时说事。谢医生一双大眼，睁得越来越大。

    窗外街道路人，室内香炉青烟。赵温说事，身前几案，明珠横列，尽头乃一折扇，纵置案边。白衣书生，服唯一色，袍袖紧口，前臂上淡绣银锦纹理，与温对侧端坐静听。头顶四角方巾，亦为素缣，略小于巴掌，裹髻兼覆周围，四角分别正对额前、脑后、两侧，飘然若垂，极为儒雅。此即太学狂生，姓陈名徵，年近三十，生肖属虎，面圆似虎，虎目炯炯，与眉斜飞。听毕取扇而起，物有一尺三寸，立有七尺八寸，张扇言曰：“虽皆稀世名贵，未及吾之一宝。”他肤色稍深，既显白纸墨迹，配着全身上下黑白分明，更添十分威严。扇上从左至右、从古到今、从小渐大五个狂字，五种书体：篆、隶、草、楷、行。

    赵温问宝，听彼诵道：“固受国厚恩，是以竭其股肱，不顾死亡，志欲扶持王室，比隆文、宣。何图一朝梁氏迷谬，公等曲从，以吉为凶，成事为败乎？汉家衰微，从此始矣。公等受主厚禄，颠而不扶，倾覆大事，后之良史，岂有所私？固身已矣，于主得矣，夫复何言！”

    其文未尽，赵温已惊：“你这哪里来的？！”狂生不答，诵毕左手出示一笺：“我想这应该就是当年李公临死前在狱中的手迹，与胡广、赵戒书。”温呼：“此吾家宝，你竟擅自拿去！”彼曰：“非是我要擅动汝物，前与张牛角比斗音律，内力四出，劲气弥散，乱了你铺榻。事后整理，不巧获得。”温色稍缓，急忙索还。彼问：“你是否也能记诵？”温曰：“一直藏在枕中，常偷偷阅之，早已熟记。”彼曰：“果然够小心，我竟从未见你看过它。然恐百密一疏，为免后患，你我既都背熟了，不如就此毁之。”温曰：“有朝一日，梁冀倒台，当示之于天下，以彰先贤忠烈事迹，岂能就毁！”彼曰：“届时我俩犹可将文默出。”温曰：“我二人所书，如何比得真迹。”

    数劝未果，陈徵已临墙边灯架：“勿以虚名害身。”赵温大惊，起至近前：“你曾当街讥刺宦官，得了狂名，今却阻我！”徵曰：“虽是如此，谨遵吾师刘博士教悔，从未轻言时政，招惹实祸。”说时忽一挥扇，六烛尽灭，说毕反手一挥，四面皆亮：“燃灭孰难？”瞬息明暗两换，温于恍惚间听问，定神稍思且答：“自是复燃更难。”徵曰：“错了！如其彻灭，我亦难使复燃，乃前一次把握恰当，留得阴火。遥想汉在长安之时，霸王既灭，季布归降，亦侠亦官，纵有千金一诺之美名，尚未至于三公。而你祖上赵太尉，由侠而仕，阶至极等，秉性依旧，为官从不徇私，当已胜布。到你祖父时，他受梁冀胁逼，有负李公，但也未尝不是忍辱权宜之计。我以昔度今，料你赵家向来侠风不断，德亦不堕，你祖父谋的正是阴火复燃之计。奈何其人既殁，再难亲自扭转世人之口。你是他儿孙，更应自保求存，静待良机，不可断送前功，白废了他的努力。”所言将尽，左臂缓缓抬起，骈指夹笺近烛。赵温惊极一跃，拔剑疾刺他手。徵忽转臂相迎，先教剑尖穿笺，同时撤步一退，让在他右侧身外，左掌既空，顺势摸过他右腕，拿住右前臂向灯递进，要他自己亲毁书笺。温奋力回抗，犹见火及剑尖，笺亦极近火苗，急喊：“几位助我！”徵睨：“早知三位！”

    医者纵身入室，扇法藏拳飞到，王度随后挥扇侧攻。狂生视笺已燃，猛推出赵温，令他一路跌撞无暇灭火，即迎二人，扇换左手引扇格扇，右掌正敌住拳法，左边三扇急击快打。拳掌不过数招，相对力拼，一声响毕，医者倒退。度忙扇出巧式谋脱亦退，赶过其身扶其止步。杜意挺着扁担未及交战，温已倒地复起，李固真迹散落身旁，火星点点，尽成灰烬。

    这厢王度来劝：“其实他说的没错。”那边医者复近狂生：“汝欲保密李公手笔，既知我等就在门外，为何还敢大声言出，不怕隔墙再有耳么？”陈徵呵呵笑谓：“附近只有三位，不怕你们听去。”医者曰：“小觑我们，果然够狂。”徵提笑声：“我已略知今夜之事，且信尔等为人。难道几位反不自信，要做告密小人？”二人对笑，徵问：“足下所使，可是逍遥拳法？”医者曰：“正是‘逍遥拳’。”徵问：“你是逍遥道中人？”彼曰：“非也，却只是与人看病，救得其中人物，遂获报答，东鳞西爪，粗学几路。”徵曰：“我已从今夜事中知悉几位姓名来历，目前只差你一个。”医者曰：“我叫谢天，字慕之，岭南广信人。慕君已久，今日得见，谢天谢地。”

    陈徵拢扇还礼，遂都结识一场，依次叙过。王度以扇指扇：“你这五个狂字，书体我都认得。听说你每次参加霸王扛鼎大赛，只要比过去多举一个千斤之鼎，事后就在扇上添一狂字，是也不是？”赵温心惊，杜意惊言：“你如今一次便能举五千斤！”徵笑：“彼时上有重负，下盘双脚踏实，可谓顶天立地，功架圆满，方得全身整劲，从容运气，缓缓聚力，勉强一举。实战应机，形势变化不绝，一击之力远不能如此。故这扛鼎嘛，无非就是自试潜力深浅，同时教旁人看个热闹，不足以尽作强弱高下之判。”

    王度道：“你这狂生，虽是实言，倒也谦虚，功夫却是实打实的。我从未举鼎，自忖两个亦难。”陈徵道：“蒙你父兄费钱办赛，我方能一展薄技，自证功力。本当拜会三位，只是令尊和令兄的艺业、名声实在高我太多，未敢贸然打扰。”度问：“怎不先来拜会我？”徵曰：“累次参赛，俱未见你，不知在哪忙碌，莫非早已到了太学？”度曰：“我到太学，也才半年多些。向时在家，闲杂事务皆由我统管，每逢比赛，必在后勤。”徵一开扇：“难怪难得一见。”度又指问：“这五个狂字为何要分大小？”徵直臂推示：“近大远小，远古近今，显得字体历代变化。”度恍然赞叹：“妙也！然则往后你若能再多举一鼎，这第六个狂字又该如何写法？”徵笑：“篆体也分大小，草书亦分新旧。”度问：“要再多几鼎呢？”徵笑：“甲古文吧。”度问：“你会？”徵扇缓收，摇身慢言：“且向大儒只学一个狂字。”

    狂生拢扇回踱：“我还有事，不刻要走。既知诸位难处，就不多絮叨了，先助你们一臂。”语毕及案，左手握起一珠，拇指抹过，字迹尽无。众未及赞，他伸掌示珠：“尚留微痕，再怎么弄，终有异常。梁冀沉迷商道，各处市集之中多布有其耳目爪牙，若就此卖出，亦恐惹了嫌疑。虽非确凿证据，但梁冀疑罪则有，且阴谋诡计甚多，防不胜防。我看，这些白珠还是毁去为好。”

    众无异议，只叹可惜。陈徵道：“毁前尚有一用。”问声甫起未落，徵已扇指一人：“此用途当是你这医者最拿手。”彼曰：“莫非研磨成粉？”徵然：“或抹容颜，或内服养身，总之尽快用了，不要保存，免遗后患。”彼曰：“如此巨值大珠，都磨成珍珠粉，固是极为奢侈，更是盖世奇闻。”徵曰：“珠大难磨，我当助你。”遂掌心底力，功行五指，珠即碎裂，摩挲之中，尽成颗粒，徐徐又都作了粉末。一番做罢，徵且置扇，粉末皆留案上：“我先这般料理，待会你用器取回，再细加研磨。”言时双手并取两珠，继续同样施为。

    四人相觑惊叹，服其手艺精湛，功力更深。赵温道：“这么多珍珠粉，我们一时也用不完。”杜意道：“尚可分赠诸生。”王度道：“如此极易走漏风声，须换个办法，要做得隐蔽。”谢天道：“混在茶水之中，分与诸生饮了，鬼神莫知。”温问：“这可喝得？”医者笑谓：“正是个清火养颜的方子。”赵温道：“好，我将茶饼都贡献出来，劳你善加调制，不要辜负了这些珍品。”王度道：“我也剩得几块茶砖，皆是武夷山的上品。”谢天笑道：“我们几个就喝你那武夷上品吧。”